– Упоминания о деятельности Франциска Альмерийского в период, в рамках которого мы ведем поиск, попадались нам в архивных материалах достаточно часто, – ответил молодой человек со шкиперской бородкой и сверхаккуратной прической, одетый в белую футболку без рисунка и черные шорты. Его звали Вадим, и в группе ученых он отвечал за анализ данных. – Нам удалось выяснить, что свою карьеру он начал как раз в Гранаде, поэтому на запланированную встречу с местными экспертами мы возлагаем большие надежды. Вот несколько гравюр, изображающих нашего персонажа во время работы, – Вадим взял со стола пульт и нажал на нем кнопку, включив проектор.
На экране появилась гравюра, изображавшая ведьму, привязанную к столбу, и священника, стоящего рядом с ней. В левой руке священник держал кувшин, в правой было кропило – кисть, которой окропляют святой водой. Франциск был изображен в движении – капли воды летели с кисти в сторону жертвы, покрытой страшными язвами.
– Он ее кислотой, что ли, поливает? – спросил Олег.
– Да нет, в том-то и прикол, – ответил Вадим. – Это то, что он называл «Слезы Христовы», его оружие в борьбе со злом, святая вода, которая действовала только на истинно одержимых. С одной стороны, довольно гуманно – тех, на кого она не действовала, отпускали, но вот если на кого-то действовала, то, судя по описанию, действительно сжигала, как кислота.
Вадим переключил слайд. На экране появилось изображение полуголой женщины, лежащей на лавке и крепко к ней привязанной. Ей в рот была вставлена воронка, в которую Франциск лил из кувшина воду, второй священник держал жертву за ноги. В горле «ведьмы» виднелись рваные раны, тщательно прорисованные художником, такие же были у нее чуть ниже груди, из них вытекала вода, собираясь в лужу под лавкой. В луже лежала мертвая черная кошка, наполовину растворенная капавшей сверху водой.
– Кошка-то за что попала? – поинтересовался Олег.
– Вечные спутники ведьм – черные коты и кошки, – Вадим пожал плечами. – Еще посмотрите?
– Нет, спасибо, в целом, понятно. Какие дальше действия?
– Едем в Гранаду, работаем в их архиве, затем на фуршет, выпьем, закусим, поговорим с народом. Материала мы набрали более чем достаточно, про персонажа многое узнали – это позволит задать правильные вопросы. Своими методами Франциск кардинально отличался от других инквизиторов, поэтому наш интерес к его персоне вряд ли вызовет удивление, – ответил Денис.
– Понятно, спасибо. А вода, которую он использовал, – вы уверены, что это та самая, «мертвая»?
– Да, пока версия такая. А ведьмы и колдуны, которых он с ее помощью казнил, были «одержимы» «Чужаком», которого они где-то подцепили. Поэтому «Слезы Христовы» действовали не на всех.
– Звучит логично. Ну, что же, тогда отдыхаем, и завтра в путь, до Гранады нам пилить несколько часов.
Группа разошлась – кто в патио с напитками, кто на кухню, кто в комнаты – отдохнуть, как предложил командир.
Наутро после завтрака оперативно собрались в дорогу и успели выехать еще по утренней прохладе.
Альмерия – пустынное место, люди тут селятся, в основном, на побережье. Когда-то здесь снимали «спагетти-вестерны», потому что местность очень похожа на Дикий Запад: горы, холмы, степь и палящее солнце.
В холмах известняка встречаются целые пещерные деревни, где с незапамятных времен живут люди, в этих краях было также найдено множеств пещер с наскальной живописью.
– Неудивительно, что инквизиция тут расцвела таким пышным цветом. Вокруг тоска зеленая и жара. Волей-неволей озвереешь и украсишь пейзаж одним-двумя кострами, просто для разнообразия, – сказал Вадим, глядя в окно.
– Местность тут не вся такая, рядом есть Коста Тропикал, оазис буйной тропической зелени и фруктов. Волшебный край, – мечтательно произнесла Вика и вздохнула.
– А ты откуда знаешь?
– Я много путешествовала по Испании, очень люблю эту страну, вино и горячих испанских мачо, – Вика изобразила руками движение из фламенко под дружный хохот ученых и солдат.
– Надо будет сюда вернуться, когда все закончится, – сказал Вадим.
– Ну да, ну да. Если все закончится, – Вика сделала ударение на слове «если».
– Не будем о грустном, давайте повторим, что нас ждет в Гранаде, что там делаем, какие цели стоят, какой результат считаем для нас оптимальным, – сказал Олег.
– Начнем с конца. Наш результат – хороший материал на Франциска, – ответила Вика.
– Хороший материал? А конкретно?
– Хороший материал – это нечто, написанное Франциском про себя, мемуары, например, где он упоминает источник «Слез Христовых», либо описание жития Франциска, где содержатся упоминания об источнике, либо просто упоминание источника данной или похожей жидкости. Тут, собственно, все просто.
– Понятно. А что по остальным вопросам?
– В Гранаде нас ждет крепость Альгамбра, точнее, ее архив, пройти мимо которого нам нельзя, городской исторический архив Гранады и фуршет с экспертами по инквизиции.
– Так. И цели?
