– А что, ночью на них посмотреть никто не приходил?
– А зачем? – удивилась Света. – Ты пойми, нас мало, работы много, проблема покруче Covid‑19, нам бы самим пару часов урвать, чтобы поспать, а не шляться в изолятор любоваться на испытуемых.
– Понятно, – сказал Сергей, – вечная проблема ресурсов и времени.
– Да – продолжила Света – так что в целом то, что «Чужак» делает с телом человека, мы более-менее понимали, осталось разобраться, что он делает с сознанием, и какими способностями награждает – такую задачу поставил нам полковник. Логику, я думаю, вы понимаете. Сроки поджимали, и коллектив необходимо было усилить учеными соответствующего профиля.
– Что еще за профиль? – спросил Сергей.
– У спецслужб, будем аккуратно называть их так, есть целые НИИ, что занимаются исследованиями разных явлений, выходящих за рамки нормальных. Пограничная наука, так сказать.
– Сериал «За гранью», – пошутил Юрка.
– Ну, типа того, – без тени иронии ответила Света, – однако «Чужак» – не вирус и не паразит. Это некая неизученная форма жизни, а все подобные истории у нас являются темами, которые разрабатываются закрытыми НИИ, у них вполне мог быть необходимый опыт. То, что мы успели увидеть, говорило о разумности «Чужака», тут крылся серьёзный потенциал, а где потенциал – там и угроза. Короче, все, что мы накопали, не укладывалось в рамки, скажем так, открытого научного опыта. Поэтому пригласили группу, известного в очень узких кругах профессора Пятигорского. Несмотря на то, что наш руководитель, мягко говоря, не считал то, чем занимается профессор, наукой. Он был полностью уверен, что профессор – простой шарлатан, который годами доит спецслужбы, продавая им различные страшилки. Ага, – Света усмехнулась, – святая наивность.
– Почему же он его тогда пригласил? – спросила Маша.
– Потому что подобные случаи официально, процессуально – это профиль Пятигорского, вот и все. Не он, так ФСБ бы его все равно пригласила, без вариантов. Все оборудование, которым мы пользовались последние недели наших исследований, было создано либо группой Пятигорского, либо по его заказу.
– Получается, есть группа ученых, по долгу службы работающая с чертовщиной, может, и покруче той, с чем мы тут столкнулись? – спросил Сергей.
– Ага, по слухам – полнейшая чертовщина, – ответила Света, – и мы завязли в ней по уши. Вот что мы с вами имеем, дамы и господа.
Света прервала рассказ и некоторое время сидела, молча глядя в одну точку на земле. Затем подняла голову, посмотрела на молодых людей и продолжила:
– Я из группы студентов, которых привлекли к работе в этом проекте еще в самом начале, когда все это не выглядело так ужасно. В первую экспедицию я не попала, но активно работала с полученными образцами по их прибытии в лабораторию МГУ. Потом, когда проект передали в ФСБ, нас также включили в исследовательскую группу.
Светлана взяла бутылку допила воду и выкинула ее в сторону:
– Двое суток в воде провела, а жажда мучит.
– Двое суток?! – удивилась Марина.
– Это отдельная история, скоро расскажу. Мне кажется, я хочу есть. Нет ли у вас супа какого-нибудь, боюсь, твердая пища не зайдет.
– А дальше расскажете? – спросил Сергей.
– Давай на «ты», все ж мы в одной жопе, и нет смысла тут устраивать английский клуб.
– Супер! – воскликнул Сергей. – Так что насчет продолжения? Прибыл к вам этот Пятигорский?
– Давайте вечером, сейчас я хочу немного перекусить и поспать, вы не представляете, как я устала, смерть и воскрешение чудовищно выматывают, – ответила бывшая утопленница.
– Смерть и воскрешение? Ты что имеешь в виду? – Юля удивленно взглянула на Свету.
– Ой, подруга, эта часть рассказа никому из вас не понравится, – пробормотала Света, – и поспать вы мне сто процентов потом уже не дадите, поэтому расскажу попозже.
– Нет, расскажи сейчас, – потребовала Юля.
– Прости, ничего, что бы могло бы изменить ситуацию, в том, что я расскажу, нет, – Света встала на колени, уперлась руками в землю и сделала попытку подняться. Сергей с Андреем быстро подхватили ее под руки и помогли встать.
– Спасибо, мальчики. Так где тут у вас кормят? – она повернулась к Сергею.
– У костра, как в лучших домах, – улыбнулся ей Сергей.
– Отведите меня туда, сударь, – Света оперлась на Сергея, и они поковыляли к костру.
Витя, как оказалось, уже раскочегарил костер во время рассказа и поставил на него котелок с водой, от которого поднимался пар.
– Минут пятнадцать, и будет готово, – сказал он, – я как знал, что после таких переживаний все жутко проголодаются. Особенно вы, то есть ты.
– Вы так милы, – Светлана осторожно опустилась на землю у огня.
– А где ваша шебутная подруга? – поинтересовалась она, оглядываясь по сторонам в поисках Наташи.
Про Наташу все позабыли, увлекшись происходящим. Девочки с оханьем и криками побежали в ту сторону, куда она уползла. Ее нашли под кустами, недалеко, в лесу, – она спала, свернувшись калачиком и засунув большой палец в рот.
