Всех охватило мрачное молчание. Конечно, об этом все знали, но даже в 28 веке люди не рассматривали себя в качестве набора элементарных частиц.
— То есть получается, что наши недруги в технологическом плане гораздо продвинутей нас? — задал вопрос Ушаков.
— Возможно да, а, может быть, и нет. Мы не знаем, откуда они пришли и как развивались раньше. Во всяком случае, наши пушки смогли их остановить, что дает некоторую надежду на благополучный успех операции.
— Так что делать-то с этим чудом? — не унимался полковник.
— Думаю, — почесал подбородок Виктор, — его необходимо доставить в исследовательский центр и…
Он не договорил, потому что в следующее мгновение почувствовал изменение окружающего пространства вокруг крейсера. Инком звездолета, однако, не спал, и, следуя тревожным импульсам от параморфа, мигом включил всю свою защиту на полную. Слой Абсолютного зеркала — структурированного и поляризованного особым образом вакуума — накрыл крейсер весь целиком, готовый отразить практически любой удар.
Однако ничего не произошло. Никто не собирался атаковать крейсер, да и сам чужак не спешил претерпевать каких-либо изменений. Виктор поначалу даже подумал, что его сенсорика впервые подвела и ошиблась, но в следующее мгновение системы слежения звездолета сами подтвердили правоту Гагарина.
— Отмечаю появление множества небольших объектов вокруг аномального объекта и нас, — произнес инком звездолета. — Объекты одинаковой конфигурации, хорошо регистрируются в видимом спектре… Прорастают из вакуума.
— Черт, — в сердцах бросил Нефедов, — ловушка! Попались как дети.
— Я бы так не сказал, — буркнул Виктор, пытаясь сообразить, насколь их положение можно было счесть бедственным. Странные объекты, появившиеся прямо из ниоткуда, действительно были одинакового размера и строения, представляя собой трехметровые шары с грибовидными наростами, у которых имелись длинные, вытянутыми к своей шляпке, ножки. Это были самые настоящие охранные мины, и способ их изготовления говорил об огромном техническом потенциале своих создателей.
— Ты хочешь сказать, что эти милые шары не причинят нам вреда?
— Ну, почему же. Это достаточно мощное оружие, которое хорошо бы было изучить, однако я больше чем уверен, что если мы не будем совершать резких движений, то ничего не произойдет.
— Ха, — вспылил Ушаков, — не совершать резких движений, это, по-вашему, совсем не двигаться?
— Что-то в этом роде.
— Может быть, мы теперь не можем даже совершить прыжок?
— Скорее всего, хотя, в крайнем случае, нам следует поступить именно так. Все-таки Абсолютное зеркало — это далеко не шутка.
— Но почему они вообще появились? — задал вопрос полковник. — Мы болтались вокруг этого чужака, изучали его, собирались…
— Вот именно из-за того, что мы собирались взять объект или его часть на борт, мины и активировались. Видимо, им было достаточно мысленного ключа для моментального взращивания.
— Мины? — вопросительно посмотрел Нефедов на Гагарина.
— Да, они самые. Напоминают наши компактификаторы, те самые К-устройства, что в большом количестве производятся автономными заводами на Меркурии и Ганимеде. Только эти штуковины куда как совершеннее, и способны мигом структурироваться прямо из вакуума, что говорит о владении нашими хм… противниками технологиями основ или фундамента. Люди способны лишь разрушать на этом масштабе, но вот чтобы созидать такое сложное творение… в общем, мы пока до такого не доросли.
— К-устройства пришельцев… — протянул Ушаков, — забавно. Нас либо свернет в точку, либо накроет сбросной энергией. Кстати, защита выдержит такой натиск?
— По моим подсчетам, — немедленно отозвался инком, — защита останется целой и невредимой, однако последствия многократной свертки трудно просчитываются. Я не возьмусь однозначно утверждать…
— Я же сказал, что это инопланетное устройство только напоминает наш компактификатор, но это совсем не значит, что оно действует точно так же. — Виктор уже приблизительно разобрался в устройстве инопланетных мин и мог со всем знанием дела давать советы.
— А как, по-вашему, оно действует? — задали вопрос сразу несколько голосов.
— Видите эти наросты в форме грибов? Это, скорее всего, антенны, которые поглощают энергию из окружающего пространства. Если земные К-устройства уже содержат энергию для свертки мерности в точку в самих себе, то эти мины черпают ее из окружающего пространства. А поскольку до термодинамического нуля в открытом космосе рукой подать, то, скорее всего, эти же наросты имеют функцию перестройки вакуума таким образом, чтобы исключить само понятие абсолютного нуля из этого объема космоса.
— Ты хочешь сказать, что нас может ожидать падение температуры до невозможных величин?
— Да. И как при этом будет вести себя наша защита, я не берусь судить. Нет необходимых знаний.
