- С тобой всё понятно, - рассмеялся Карен. - Что ж, Призрак значит Призрак. А что ты ещё умеешь? И шипеть, и слова писать - наверняка и крестиком вышивать можешь?
На секунду показалось, что Призрак закатил искрящиеся глаза.
- И вредничать, как ты, - резюмировал Макс.
- Ну, покажи! - уламывал котейку Карен, игнорируя подколки друга. - Я вон даже с этим, - кивок на Макса, - общаюсь только ради выгоды. Был бы он бесполезным - я не терпел бы эти издевательства!
- Я ради тебя сюда поступил! - не выдержал косвенного наезда товарищ.
- Да, знаю, до сих пор не верится, - тон Карена сменился на благодарный. - Я-то ладно: хотел в самую престижную академию - пошёл. А что тебя удалось привести на буксире…
- Мне эта идея показалась неплохой, - пожал плечами Макс. - Ты же знаешь, учиться я люблю.
Все трое перевели взгляд на часы над дверью. Перемена уже давно кончилась.
***
В первый день за опоздания не ругали. Преподаватели понимали, как легко заплутать в одинаковых каменных коридорах академии. Так что остаток дня прошёл без происшествий: друзья посетили ещё пару вводных занятий, высоко оценили обед в местной столовой, прибрались в комнате. А ужин и вовсе был прекрасен. Прекрасен настолько, что ни о каком наказании в кабинете суровой дамы думать не хотелось.
Личность дамы выяснилась быстро: после случившегося на оргчасе все вокруг только и говорили о леди Трисс. Несмотря на относительную молодость, эта дама уже успела стать местной легендой. Строгая, но справедливая, она держала учеников в рамках пожёстче, чем сам ректор. Младшекурсники шёпотом пересказывали истории, как она заставляла провинившихся доставать из трупов крыс органы, называя каждый, а старшие студенты томно вздыхали вслед статной фигуре с привлекательными формами.
Кабинет Ровенны Трисс оказался просторным, со шкафами из тёмного дерева и светильниками в зелёных абажурах. Их свечение придавало волосам магессы земли ещё более зелёный оттенок.
- Её зелёные волосы - признак овладения магией в высшей степени, - просвещал друга Карен, пока они шли на заклание. - Конечно, сама она не была студентом Скалы, но Трисс - знатный род, так что их наследницу обучали лучшие маги империи. Уникальный случай, когда женщина добилась таких успехов в магии. Недаром её все боятся.
- Или уважают, - добавил Макс и покосился на друга: - Не представляю тебя с синими волосами.
- Когда это ещё будет! С твоим везением ты можешь и не дожить. Только умоляю тебя, не надо вот этих традиционных пререканий с преподавателями, стой смирно и молчи!
Теперь же двое друзей стояли пред взором великой и беспощадной (по слухам) леди Трисс и старательно делали виноватый вид.
- Устроить такой беспорядок во время первого же занятия в году - это никуда не годится, молодые люди, - строгим тоном вещала магесса.
- Был же перерыв… - начал Макс, но получил от друга тычок в бок и замолчал.
- Это вас никак не оправдывает, - возразила леди Трисс. - Студентов Скалистой академии всегда учили дисциплине и достоинству. Что, по вашему мнению, означает достоинство?
Товарищи ответили дружным молчанием.
- Что ж, хорошо. Тогда ежедневно после ужина вас ждут совместные тренировки с мастером Бёртом, он как раз просил помощников. Начнёте с завтрашнего дня. Ваше наказание продлится, пока вы не ответите на заданный мною вопрос. Доброй ночи.
Утро снова началось невесело. Только Карен собрался осмотреть территорию замка и вышел из комнаты, как грохнулся на каменные ступени. Перед дверью блестела корочка льда.
Значит, блондин не успокоился, и третьи силы начали нечестную игру. Что ж, есть время подготовиться.
Карен вернулся в комнату и, помолившись о целостности жилища, стал будить соседа. Макс проснулся на удивление быстро. Он даже обрадовался произошедшему и сразу начал твердить, что лучше выявить врагов в первые же дни учёбы, чем курсе на третьем теряться в догадках, кто тебя подставил. Впрочем, Карен подозревал, что друг больше рад тому, что не его пятая точка пережила знакомство с каменной лестницей.
Через пару часов план был выверен и перепроверен, приёмы отработаны. Теперь друзья готовы и к открытым конфликтам. Да будет бой.
***
- Объявляем перемирие, - сходу заявил Карен, зайдя в аудиторию.
Хотя военные действия между «фан-клубом Карена» и «армией Макса» так и не успели начаться, кто-то явно с облегчением выдохнул. Перемирие - это всегда хорошо.
Сохраняя образ полководца со стальным взглядом, Макс лишь сдержанно кивнул и добавил:
- Нас заселили в одну комнату, в этой ситуации воевать глупо и бессмысленно.
- Разве вы не сами просили, чтобы вас поселили вместе? - послышался голос настырного Микки, но Макс одарил его таким взглядом, что всем стало ясно: ничего глупее он не слышал.
По большому счёту однокурсники восприняли новость о перемирии нормально. Только на задних рядах вокруг Александра вились недовольные лидерством Карена и Макса и что-то обсуждали. Кареглазый буквально ощущал спиной взгляд рыжего и периодическое внимание его сторонников. Макса, казалось, ничего не волновало.
