Друзья не без удовольствия отсидели основы магии, всеобщую историю, дипломатию, тактические науки. Размещаться за одной партой Макс всё же посчитал нелогичным, но общению это не мешало. Котейка оказался отличным средством для переписки: Призрак сжался в еле видимый клочок тумана и перелетал от одного друга ко второму, чтобы выслушать сообщение. А затем серые дымчатые буквы появлялись прямо на тетрадке получателя послания и растворялись после прочтения.
Всеобщая история оказалась особенно интересной. Её вела та самая пожилая дама с пучком чёрных волос, которая запомнилась Карену в день поступления. Велинора Акроль явно любила свой предмет. На её лекциях царило спокойствие не потому, что студенты засыпали, а потому, что они слушали, затаив дыхание. Вместо нескончаемого потока дат и имён леди Акроль рассказывала интересные подробности давних происшествий и объясняла действия народов исходя из их менталитета. Традиции и мифы преподавательница считала чрезвычайно важными, и в итоге уроки истории превращались в череду сказок и легенд.
- В Западной битве нашей Империи Озёр удалось отделиться от Огненной Республики из-за просчёта военнокомандующих, - неторопливо объясняла леди Акроль. - В военном деле самыми сильными принято считать магов огня. Несмотря на то, что история помнит множество примеров величайших магов земли, воды и воздуха, это мнение живуче. Оно подкрепляется легендой об устройстве мира. Вспомните: нас окружает кокон из воздуха, ниже сплетаются вода и земля, но центр мира, его сердце - именно пламя. Во многих народах существуют легенды о том, что в этом центре живёт некое существо, обладающее великой силой, способное вмешиваться в судьбы людей. В нашей культуре это Низшее существо олицетворяет Мрак. Между прочим, из-за этих же верований считается, что покончить жизнь, прыгнув со скал в какое-нибудь ущелье, - это почётно. Верующие полагают, что спуститься в Бездну к Мраку могут лишь самые отважные. В Вулкании, столице теперь уже не нашего государства, есть отдельный храм, почитающий таких героев.
«Да уж: поскользнулся скалолаз, разбился - и вуаля, национальный герой», - принёс Призрак весточку от Макса. «Интересно, как она сама к этому относится: по её лицу ничего нельзя прочитать», - послал Карен обратное сообщение. «Годы педагогического стажа», - пришло в ответ.
- Но мы отвлеклись, - продолжала леди Акроль. - Как уже было сказано, именно магов огня принято считать сильнейшими. В том числе потому, что в трудный момент они могут обратиться за помощью к самому Мраку - хотя этот момент до сих пор оспаривается историками. Когда Империя Озёр решила стать полноправным государством и заявила о сецессии, Огненная Республика направила целую армию, чтобы «образумить» нас. Только вот большую часть этой армии составляли маги огня. На территории, покрытой водой, у магов воды было огромное преимущество, и войскам Республики пришлось уступить. Не давайте же своим предрассудкам руководить вашими решениями. На сегодня всё.
Впереди значилась физическая практика. Предмет, сносно переносимый Кареном и аллергически - Максом. Переодевшись в своей комнате, парни отправились «на нещадные издевательства над уставшим организмом», как выразился Макс.
Чтобы попасть на полигоны, нужно было обогнуть нагромождение камней, по недоразумению названное архитектором академией, по правой стороне. Ещё правее виднелось здание библиотеки, куда друзья решили отправиться вечером. Сами полигоны представляли собой две огромные спортивные площадки: одна с беговой дорожкой по периметру, другая - с рядами кресел для зрителей. Оба полигона покрывал идеально ровный газон - не иначе как маги земли позаботились. А в непогоду, как говорили старшекурсники, маги воздуха натягивали над полигонами прозрачный купол.
Преподаватель физкультуры Шиннеут Вайд нянчиться со «слабаками и желторотиками» не стал: отправил на длинную череду отжиманий, подтягиваний и приседаний. А «для отдыха» разбавил серию упражнений пробежками.
- Ну что, моя очередь тебя подбадривать? - насмешливо сказал Карен, повиснув на турнике в углу полигона.
Макс последний раз отжался, перевернулся на спину, раскинул в стороны руки и мученически возвёл глаза к небу:
- Ненавижу выполнять бессмысленные упражнения. Вот учиться драться - да, полезно и интересно. А тут только время теряешь, ещё и мокрый в итоге как тряпка… Тебе-то хорошо, раз - и нет пота, а я постоянно… Вот Бездна!
Оборванная фраза заставила Карена посмотреть на друга. Выражение лица Макса стало серьёзным, и напряжённым голосом он проговорил:
- Карен, кажется… бинты отошли.
Из-под футболки кареглазого выглядывал белый лоскуток. Карен натянул на лицо независимую улыбку, громко заявил, что пойдёт перебинтовывать рану в медчасть, и удалился с занятия, придерживая бок рукой. Почему-то запомнился хмурый взгляд Александра, которым он наградил уходящего водника. «Надо будет придумать убедительную историю», - мелькнуло в голове Карена.
***
