— Да. Мы даже не в курсе, когда у него день рождения. Соцработники написали в досье седьмое марта, вот и празднуем.
Нина поставила бутылку на стол. Слова соседки напомнили ей нечто из разговора с Кармен Кардоной, однако мимолетная мысль тут же исчезла, не успела Нина ее осознать.
Бьянка выбросила пустую бутылку в корзину.
— Ладно, мне пора, помогу убраться. Наверняка малышня превратила дом в помойку.
В голове Нины мелькнула догадка.
— Помойку?..
— Ага. Мусор, объедки, куча стаканчиков, по всему полу куски торта…
Предчувствие усилилось.
— Мусор?..
— Ты чего? — Бьянка нахмурила проколотые брови.
Подсознание упорно что-то подсказывало, но мозгу нужны были тишина и покой.
— Пойду в душ, искупаюсь с дороги. — Лучше всего Геррере думалось под теплой водой.
— Намек понят. — Бьянка подозрительно прищурилась. — Я еще зайду!
Соседка ушла разгребать последствия детского дня рождения, а Нина встала под душ. В голове бесконечно проигрывалась встреча с Кардоной. Разрозненные мысли никак не собирались воедино, какая-то часть допроса неотступно терзала душу.
И вдруг картина прояснилась.
«Может, я ее не расслышала? — думала Нина. — Мне показалось, она произнесла
Нина представила Кармен: вот она отчаянно шепчет
Буквально «
Слова Бьянки об уборке всколыхнули воспоминание. Мусор по-испански звучит как
А вдруг Кармен сказала не
В голове один за другим проносились варианты. Кардона призналась, что выбросила дочь в мусорный бак?
Как в свое время Нину…
Еще одна фраза Бьянки помогла соединить фрагменты головоломки. Нину затошнило.
Гаса бросили в младенчестве, и социальные работники сами прикинули, сколько ему лет. Выбрали день рождения.
Как и ей.
Возраст Нины определил педиатр, но он мог и ошибиться. Вдруг она была слабенькой из-за плохого ухода? Ухода наркоманки…
Нина поступила в приют маленькой и худой. Наверное, врачу она казалась недели на две младше своего возраста.
«Предположим, человек празднует день рождения одиннадцатого марта. Он вполне мог родиться двадцать третьего февраля».
Вода уже остыла, а Нина все стояла, не шелохнувшись. Неизбежный вывод напрашивался сам собой.
Ребенок из дела Ла Йороны появился на свет двадцать третьего, а погиб в Финиксе спустя шесть дней. Вот только дочь Виктора и Марии не умерла с ними. Младенцев подменили в больнице.
Нина судорожно вздохнула. Дело и правда превратилось в легенду о Ла Йороне: дитя Марии пропало, и никто не знал, где его искать.
А вот она знала… теперь.
Наверное, девочку увезли в Мэриленд, когда ей было всего несколько дней. Если Нина правильно поняла объяснения Кармен, ребенка она выбросила в Северной Вирджинии.
Нину нашли в городе Рестон. В Северной Вирджинии.
Если малышка выжила, ей сейчас двадцать восемь. Как и Нине. Точнее, столько ей исполнится на следующей неделе…
Геррера выключила воду, выскочила из душа и накинула атласный халат. Потом открыла ноутбук, не обращая внимания на стекающие с волос капли, и забила в поиск детей, оставленных в Северной Вирджинии двадцать восемь лет назад.
Нашлось шесть случаев, и все когда-то гремели по местным новостям. Преодолевая тошнотворный ужас, Нина по очереди нажимала на каждую статью. Брошенных девочек оказалось всего три. Из них только одну нашли в Рестоне одиннадцатого апреля — в тот день Нину обнаружили в мусорном баке.
Мусорный бак.
Ее случай.
Несмотря на ломоту в висках, Геррера зашла на сервер ФБР и ввела те же параметры поиска. Результаты ничем не отличались.
В год рождения Нины — високосный! — на помойке в Северной Вирджинии нашли только одну девочку.
Никто не уловил связи. Никто и не подумал ее искать!.. Каждой клеточкой тела, всеми фибрами души Нина понимала, что права.
Онемевшими пальцами она кликнула по делу Ла Йороны и не отрывая глаз смотрела на снимок Виктора и Марии Вега.
Совершенно незнакомые люди.
Ее родители.
— Стоять, ФБР! — Нина навела пистолет на преступника, схватившего банковскую служащую. Злоумышленник приставил дуло к голове жертвы. — Бросай оружие! — крикнула Геррера.
Сначала она собиралась незаметно подобраться к грабителю, но тот не оставил ей выбора. Он взял заложницу.
Бесцветные глаза воззрились на Нину.
— Опусти пушку, или девчонка умрет! — Клочковатая борода и каштановые космы придавали грабителю неопрятный вид. Нина мысленно окрестила мужчину Неряхой. — Быстро!
