Лучше всех это понимал Адро Дивар. Кошмар, пережитый на заре цикла, не смог затуманить его рассудок. В отличие от остальных Высших, готовых совершить любой необдуманный поступок, Ардо собрал воедино все свои силы и разум, спрятав эмоции так глубоко, как удавалось только ему. И даже если остальные правители города окончательно уверятся в бездушности главы Совета, это не должно помешать Ардо сделать все ради спасения дочери.
Резко открытая дверь, и заикающийся голос стражника – вот, что сегодня пробудило правителя Иланийса. Незамедлительные решения, охрана города, поиск выхода из ситуации. Все это происходило механически. И хотя никогда раньше Ардо не сталкивался ни с чем подобным, инстинкты великих предков текли по его венам и проявились при первой же необходимости.
Осознание пришло позже – в момент, когда он собственными глазами увидел руины на месте дома. Лишь кровь и разрушения. Это был первый раз, когда Ардо испытал сомнения.
Весь город, а может, и целый мир нуждались в лидере, способном принимать, возможно, чересчур жесткие, но необходимые решения. Сейчас не время для мыслей только о своей семье. Защита нужна всем. И Ардо прекрасно понимал это. Однако пока охрана не изучила каждый уголок его владений, пока не сообщила о погибших и раненых, он ждал.
- Диа Дивар, мы закончили, – сообщил Инто Досс, личный помощник главы совета. – Погибло две тысячи триста четыре иланийца, ранено – шесть тысяч семьсот тридцать два. Не осталось никого из охраны. Крея, Виноро Дивар погибли. Эниас ранен. Следов диа Лесты не найдено.
Ардо выдохнул. Он с подозрением взглянул на Досса и спросил:
- Почему сразу не доложил о моей дочери?
- Диа Дивар, вам следует увидеть весь масштаб бедствия. Я боялся, что вы сразу кинетесь искать Лесту.
- Если бы кто-то другой посмел!.. – со злостью прошептал Ардо, направляясь к выходу. Инто последовал вслед за ним. – Наедине ты можешь позволить… советовать мне. Но запомни, это касается лишь дел Иланийса. Никогда больше не задерживай информацию о семье. Я объединяюсь с остальными для обороны города, а ты возглавишь поиски Лесты. Переверни весь Ингстрем при необходимости! Но верни ее!.. Я же позабочусь, чтобы твари, сотворившие такое, понесли наказание, от которого содрогнутся все измерения.
***
Но они не понесли. По крайней мере, не все и не сразу. Враг замер, будто не видя приближающейся угрозы.
Милстред медлил. Он явно ожидал чего-то. Попеременно смотря то на приближающиеся силы противника, то на резню на прилегающих к замку территориях, он вслушивался в переговоры иланийцев. Милстред пытался понять врага, желал изучить его поведение в бою. Однако эта заминка могла стоить достигнутого с таким трудом преимущества.
Лигадос видел колебания командира, думал, что его нерешительность приведет к провалу миссии. Все могущество семей Иланийса сейчас будет направлено против них. А тот не уходит, но и в битву вступать не желает. У любого монстра есть слабые места. Да, их довольно сложно заметить, но Лигадос как никто другой понимал, что сейчас сверху противник также изучает их. И это ослабляет позиции Вилара.
Его рука потянулась к клинку.
«Один шанс, мне нужен только миг, удачный момент… и я займу его место, – Лигадос был настроен решительно, но рука почему-то не спешила нанести роковой удар. – Они выбрали Милстреда. И решение было единогласным… Неужели он лучше? Видели бы они сейчас своего любимца. Он просто застыл. Весь в сомнениях. Наконец, запачкал ручки и испугался этого…»
Лигадос открыл было рот, чтобы «разбудить» соратника, но Милстред опередил его.
- Пора уходить! – приказал он.
Командующий спрыгнул с балкона, за ним последовал и Лигадос. Через несколько секунд большинство виларцев уже было в подземных лабиринтах, проложенных коротоидами. Армия монстров прикрывала их отступление и перемещение к следующей цели, пока не раздался оглушительный взрыв. И тысячи монстров стали возвращаться обратно под землю. Догадка Ардо оказалась верна. Защита тварей значительно ослабила его энергетический удар.
***
- Просыпайся!
Нистери не понимала, что происходит. Она попыталась открыть глаза, но казалось, что веки удерживали килограммовые гири. Какие-то звуки… незнакомые голоса. Нистери надеялась, что все пережитое окажется лишь кошмаром. Но резкая боль при попытке пошевелиться быстро привела ее в сознание.
- Что вам надо? – с ненавистью и обреченностью в голосе прошептала она.
- Только забрать свое. – Говоривший стоял спиной, но Нистери прекрасно запомнила голос схватившего ее человека.
- И, пожалуй… уничтожить всех вас. – Незнакомец повернулся. Злая улыбка застыла на его лице. – Где же мои манеры? Хоть мы и из Вилара, но это не значит, что не понимаем, что приезжая в другой город, необходимо свято чтить и соблюдать все порядки и традиции принимающей стороны. Итак, все уже готовы?
Нистери с трудом пошевелила головой. Вокруг было довольно темно. Какая-то грязная комната без окон с непонятным источником света в ее центре. Похоже, помещение располагалось под землей.
