Когда последний из семнадцати избранников завершил ритуал, энергетические источники света изменили свой цвет. Сигнал бедствия возвестил о возникшей угрозе, призывая на помощь все силы этого мира.
Кроваво-красное сияние озарило каждый уголок Ингстрема. И никто не мог остаться в стороне. Ибо знак тотального уничтожения не появлялся уже несколько сотен лет. Страх и отчаяние окутали мир без звезд.
Эльмар подошел к окну. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Свет, содержащий подсознательное послание, заставлял чувствовать нечто новое, нечто, призывающее к немедленным действиям либо неминуемой гибели.
Но сейчас мысли Эльмара были в другом месте. Он смотрел на улицу, где впервые встретил Лесту. И понимал, что никакой приказ не сможет остановить его. Если есть шанс, хотя бы призрачная надежда…
Здесь могло быть только одно решение, и Эльмар, пытаясь успокоить голос разума, быстро зашагал в оружейную.
«Надо отыскать Кемрина. Он может пройти». – Понимая и принимая мизерные шансы на успех, Эльмар все равно начал составлять план спасения девушек.
Каждая секунда бесценна. И долгая подготовка правителей порядком раздражала. Но здесь и сейчас он был абсолютно бесполезен. Осознавая, что никто не обратит внимания на его отсутствие, Эльмар направился во Дворец Единства.
За весь путь по подземному лабиринту никто не проронил ни слова. Когда пришла пора выходить, в похищенных ещё теплилась надежда на спасение. Но в глубине души большинство сделало выбор. Всем хотелось жить. И хотя в головах роились тысячи мыслей, а сложные вопросы продолжали мучить совесть, пока никто не рискнул оказать сопротивление.
А что если своими действиями они помогут уничтожить то, что им дорого? Энергия Ингстрема всегда считалась беспредельной. Возможно, пленников скоро спасут, а виларцев перебьют. Или нет? Вдруг, именно их помощь станет ключевой в гибели Иланийса. Даже Данин Эскво надеялся на чудо. Он не хотел выполнять сказанное, но если был хоть единственный шанс прожить жизнь с Висарией, он не мог его упустить.
Наконец, все вышли на поверхность. Воздух здесь оказался такой же, как и раньше. В той жизни, еще вчера определенной на долгие годы.
Пленники смотрели по сторонам, пытаясь определить свое местоположение. Но вокруг было слишком темно. И никто не спешил их спасать.
- Должно быть, снова два этих треклятых часа, – прошептала Роси.
Надежда на использование Энергии погасла так же быстро. Никто не мог уловить ее присутствия.
Неожиданно Нистери вскрикнула. Она поняла, где находится. Очертания колодца в центре поляны навсегда отпечатались в ее памяти.
Милстред подошел вплотную к Нистери и шепнул ей на ухо:
- Кстати, это ты показала мне путь. Спасибо…
Нистери ничего не ответила. Впервые в жизни ей было нечего сказать. «Твои деяния уничтожат этот мир», – в мыслях пронеслись слова Кемрина. И в то же мгновение страх и ужас завладели ею.
«Не может быть! Всего лишь детская шалость. Она не могла привести… или могла?» – Нистери снова ощутила это... В затылке, в кончиках пальцев. Легкая дрожь напомнила о себе, подсказывая, что стало причиной сегодняшнего вторжения.
Но Нистери просто не свойственно было унывать надолго. Прошло пару минут, и она поняла, что даже малозаметное происшествие может коренным образом повлиять на баланс сил. А это значит, что есть еще шанс. И чтобы искупить вину, Нистери должна смотреть в оба, должна ждать, пока ей не откроется возможность повлиять на ход событий.
«Только бы мое предчувствие не подвело», – подумала Нистери, старательно прислушиваясь к своему подсознанию.
Послышался грохот. Пленники переглянулись в надежде на спасение. Но это были доронавты – пятиметровые создания Вилара, используемые в данный момент как перевозчики груза. К удивлению, они не вызывали такого отторжения как их сородичи. Наверное, оттого, что более всего походили на животных Ингстрема. Из-за слабого источника света было довольно сложно рассмотреть кожу доронавтов, всю покрытую какими-то буграми. Темнота скрывала противоестественные отличия этого вида монстров Вилара.
Нистери попыталась обнаружить необычные конечности или что-то подобное. Она подошла ближе. Милстред все это время не сводил с нее глаз.
- Только не трогай, а то укусит, – с усмешкой подсказал он.
Нистери посмотрела вверх и поняла, наконец, в чем дело. У монстра не было глаз, рта, носа, ушей, вообще ничего, что обычно присутствует на голове.
- Вся их кожа – органы чувств. Эти выпуклости выполняют все функции сразу. Кроме звуков. Они безопасны, если не приближаться слишком быстро. Питаются водой, погружаются, если возможно, целиком. Общаться не могут. Очень простой мозг. Вследствие – легко управляемы. – Закончив, Милстред подмигнул Нистери.
- Не собираюсь тебя слушать! – раздраженно произнесла Нистери. – Думаешь, это сейчас кого-нибудь волнует?
- Сказала она, когда я уже все рассказал, – саркастично подметил Милстред.
Нистери хмыкнула и отвернулась, понимая, что ее любопытство сейчас выглядит абсолютно несвоевременным.
