Прошло тридцать лет. Изучение похищенных давно закончилось. Некоторым оно стоило жизни. Но перенять возможности Айкуса у Высших так и не получилось. Поняв, что магия Айкуса передается при рождении и не поддается никакому воздействию, иланийцы попытались сделать из подопытных воинов для своей защиты в немагическое время. Однако лишь некоторые из них смирились со своей участью или убедительно сделали вид, что готовы служить их похитителям.
Эйо, однако, нашел в себе силы отпустить ту ненависть, которая неизбежно привела бы к попытке отомстить за содеянное. Постепенно осваиваясь в новом мире, он все больше желал стать его полноправным членом. Но как бы Стимвиртон не старался, всякий раз находился тот, кто напоминал о его месте. Не слишком помогало чувствовать себя свободным и устройство на спине, разряд которого в зависимости от мощности мог, как обездвижить Эйо, так и убить.
Но ничто из вышеперечисленного не заставило мага из Айкуса лишиться его врожденных доброты, благородства и бесстрашия. Умный, но бесхитростный, Стимвиртон любил эту жизнь. Каким-то непостижимым образом он умудрялся радоваться каждому новому дню, даже будучи предметом изучения похитителей. И обретя условную свободу Эйо начал доказывать свое право на счастье. Для этого он участвовал во всех рискованных миссиях, помогал каждому, кто нуждался в этом. И в итоге смог стать одним из охранников рода Дивар. Конечно, полностью ему не доверяли. Но источник магии во время исчезновения Энергии всегда пригодится.
Когда Леста покидала праздник, Стимвиртон не думал, что она выйдет за границы охраняемых территорий. Никто не думал. Но лишь он один почувствовал, что что-то не так. Непонятная тревога становилась все сильнее. В конце концов, Эйо вышел в том же направлении, что и Леста. Прошептав заклинание распознавания, он стал искать светящийся силуэт. Но результата не было.
Понимая, что его магия ограниченна, Стимвиртон решил наудачу проверить дорогу из замка. Выехав за пределы владений Нирави, он выбрал наиболее вероятный путь для одинокой и расстроенной девушки. И через пятнадцать минут трое бандитов выскочили навстречу.
Мингус резко остановился, но Эйо сложно было застать врасплох. Три взмаха руки и магические потоки обездвижили нападавших.
- Вы здесь девушку не встречали?
Стимвиртон подошел к одному из бандитов, и, прикоснувшись к его шее, запустил небольшой заряд магии удара. Того затрясло. Перемещаясь по всему телу, поток приносил боль каждый раз в новое место. И бандит не выдержал.
- Она в пещерах с остальными! В круге Элиса!
- Спасибо, – ответил Стимвиртон, сжимая кулак. – За это вы умрете быстро.
Потоки ворвались в мозг бандитов и там взорвались.
- Ардо заставил бы пытать вас неделями. Не хочу быть причастным к такому.
Стимвиртон взобрался на мингуса и на предельной скорости помчался к пещерам. Будто чувствуя, что время на исходе, он больше не пытался задавать вопросов. Каждый встреченный у пещер бандит автоматически причислялся к врагам Иланийса. Никакой жалости, никакого промедления: один человек – один точный смертельный разряд.
Лишь теперь, стоя рядом со своей подопечной, Стимвиртон наконец-то перевел дыхание и попытался смириться с содеянным. Но даже понимание того, что это было необходимо, и бандиты получили по заслугам, не помогало облегчить чувство вины за отобранные жизни.
- Все образуется, – произнес Стимвиртон, когда они уже возвращалиь в замок. – Вы целы. Никто не успел…
- Я знаю. Но от этого не легче. То есть, конечно, появись ты на пять минут позже… я не смогла бы жить дальше.
- Не говорите так. Думаете, что хуже унижения ничего быть не может?
Леста остановила своего мингуса. Почему-то ей захотелось снова обнять этого мужчину. Но вдали показались охранники Нирави, и Лесте пришлось подавить свое желание.
- Я слышала, что пришлось пережить детям из Айкуса. Не стану скрывать, что меня это никогда не заботило. Но сейчас, глядя тебе в глаза, я хочу извиниться. От всего сердца. Мне действительно очень жаль, что тебе причинили такую боль.
- Не надо, – Стимвиртон улыбнулся. – Я люблю жизнь. И я полюбил этот мир. К сожалению, пока безответно.
Леста знала, что ее приключения не останутся безнаказанными. Энергия снова вернулась в Иланийс, а это значит, родители уже в курсе произошедшего. Может, и не во всех подробностях. Но последствия все равно будут страшными.
Как и следовало ожидать, Лесту тайно провели в замок. И никто так и не узнал причину, по которой следующий цикл был омрачен казнью двадцати четырех охранников рода Дивар.
Леста не желала видеть происходящее, не могла терпеть боль гибнущих по ее вине иланийцев. Она закрылась в своих покоях. Однако Ардо не интересовало мнение дочери. Он не позволил ей пропустить шоу.
Каждая смерть заставляла Лесту вздрагивать от ужаса. Каждый крик врезался в память и позже мучил ее во снах.
- Я сбежала. Они не имели права меня останавливать, – Леста надеялась изменить решение отца. Но в ответ получила лишь пристальный взгляд.
