Ну, ни мгновенным, ни приятным этот процесс не оказался. Но всему приходит конец. На выходе встретили легкость, голод и… тошнота, пожалуй. И броник сидит как-то свободнее – похоже, сила у архонтов компактнее.
– Вижу, все удалось. Поздравляю. Теперь положи кристалл с маной на алтарь.
– А зачем алтарю мана?
– Чтобы творить маленькие чудеса для моих поклонников. Теперь здесь будет храм, и люди смогут отдавать на алтарь частицы души, даже не являясь игроками. И взамен тоже что-нибудь будут получать… иногда. Ну, и моральную поддержку. Если ты не в курсе, так устроена почти любая религия.
Последние фразы Риу неожиданно произнесла не в Ментальном контакте, а в голос, причем довольно близко. Оглянулся – вместо дракона по берегу шлепает весьма эффектная девица вполне человеческих размеров и скорее средиземноморской внешности – то есть кучерявая брюнетка. Причем сразу видно – умная, веселая и бесстрашная. Такие легко нравятся людям и так же легко начинают повелевать.
– Что, не ожидал? Не закипай, я не собираюсь тебя обольщать. Просто нужно обработать место вокруг алтаря, это удобнее делать руками.
– Так ты – не дракон?
– Сложный вопрос. Дракон – это моя боевая форма. Хотя все они, конечно, боевые. Строго говоря, я могу принять довольно много обликов, но эти два мне нравятся больше. Одна, как ты видишь, родственна вам, другая – магическим змеям. Поскольку ты любопытен, доведу мысль до конца – драконоидов создал один старший бог, вытащив каких-то очень крупных, теперь уже вымерших, рептилий из вашего мира и сделав их игроками. На своем уровне я могу наследовать облик любых своих жертв.
– И тот, который сейчас…
– Как раз нет. Это мой исходный, только немного причесан разными навыками. Ты ведь тоже прилично изменился с тех пор, как стал игроком? А ведь еще и ста лет не прошло, могу поспорить!
– Знаешь, еще и полугода не прошло.
– Быстро растешь, молодец. Но нам пора расти дальше. Я займусь оформлением алтаря, а ты отправляйся на охоту. Сюда все еще подходят группы разных засланцев. С тебя штука опыта! И филактерии при случае собирай – некоторые их таскают с собой, особенно архонты.
– Они что – безбожники?
– Не обязательно, просто тоже не прочь наставить алтарей для своего Великого Изура. А вот это будет трындец вашим молодым богам. Я Изура знаю – он шутить не любит. Однажды сама еле ноги унесла…
– А тебе вообще не опасно на нашей земле? Наши боги вон, вроде, в своих доменах сидят.
– Риск есть. Но младшие сущности мне не очень страшны, а ваши старшие боги, как ты верно заметил, пока сидят в доменах. Они же первого уровня у вас… на нейтральной территории я посильнее буду. Еще они должны уметь выходить в космос – но это уже не мой уровень.
Риу присела к алтарю и стала прямо на глазах лепить из воздуха каменную стенку вокруг.
– Это что-то вроде алхимии?
– Да, только уровень повыше. Кончай глазеть на работающего бога и двигай на периферию. Считай, что ты теперь мой защитник. Хотя нет – защитное поле я все-таки поставлю…
– Это и меня убережет?
– Нет, это только от всяких быстрых штук, навроде самолетов и ракет. С пехотой будешь бодаться сам. У тебя пятерка в копье?
– Ну да… мастер.
– Обязательно подтяни при случае. Среди тех же архонтов не так мало мастеров.
– С тобой, пожалуй, накопишь очков…
– Витязи не ноют. Вперед!
Уела божественная девка. В самом деле, о чем мы торгуемся – только что в витязи посвятили, да и Родина в опасности. Без шуток – надо качаться.
