Тем не менее, еще и приходилось отвлекаться на вызовы к Великому князю, главное часто без особой нужды, только что бы потешить тщеславие надменного борова. Поручив Азазель Пантере обучение "рекрутов" Леопардов галопом помчался к своему правителю, естественно бегом, время дорого, а кони слишком уж медлительны. Бежал мульти-клон легко почти не вздымая пыли, он вполне мог поспорить с соколом. И все же, как не спешил Леопардов, его острейший слух уловил странные слова и звуки. Развернувшись, пробежав пару верст, он увидел странную колонну. Ощетинившись грозно копьями, закованные в броню воины гнали целую веретеницу изможденных людей. В основном это были страшно ободранные в женщины и дети, на арканах, в гнетущих колодках безжалостно избиваемые палачами. Картина поразила Леопардова своей неожиданностью - неужели монголы уже успели вторгнуться, и углубится в русские земли. Мечи, он никогда не расставался с ними, сверкнули в руках, нукеров не больше сотни, он справится. Заточенные кладенцы яростно отплясывают смесь мельницы и тройных восьмерок, комбинацию, выкашивающую любую зловредную рать. В самый последний момент руку удалось сдержать, Леопардов узнал командира.
-Княжа, Всеволод! Что это такое!
От резкого крика шарахнулись кони, у князя заложило в ушах. С трудом стременив коня, княжич подчеркнуто спокойно изрек.
-Зачем ты отрок белокрылый так грозно воздымаешь глаз, ты чуть коня не свел в могилу, уж не петух ты на сей раз!
Большая часть воинов не принужденно захохотала, лишь некоторые из тех кто не понаслышке знал чудовищную мощь Леопардова предпочли отмолчаться.
-Я с тобой шутить, не намерен князь. Почему ты руссичей мучаешь. А вы бесстыжие воины и тиуны, ведь это наши люди, православные братья по крови, а вы их на аркан и плетьми.
Многие из воинов смутились и, отвернувшись, покраснели. Да и сам князь Всеволод растерялся, трудно поверить, что, возможно, такое, но реальность ужасна.
-Приказ Великого князя Георгия Всеволодовича. В отместку за предыдущие набеги и грабежи мы совершили налет, на вражеские села, забрав хлеб, скот, имущество и законный ясырь - пленных. Око за око, зуб за зуб!
Леопардов отрицательно махнул головой.
-Месть говоришь, а набег сделала дружина смоленского князя или разбойники?
-Дружина князя Лео и еще в придачу разбойники.
-Надо было разобраться с помощью переговоров.
-Нет смысла, будут все отрицать. Мы это смоленского вепря знаем. Может быть, уже на следующей весне осадим Смоленск и включим те земли в наши владения.
-Вот-вот армия монголов ударит, а вы все еще о местных разборках и обидах думаете. Мне до вакуума кто виноват и кто прав, всех пленных отпустить, а имущество вернуть.
Всеволод растерялся, с одной стороны он не на шутку испугался гнева, того, кого считали ангелом или чертом, а с другой.
-Нельзя так! Великий князь со всех нас живьем шкуру спустит. Тем паче, что большая удача улыбнулась нам, самого любимого сына по имени Ярополк мы спеленали. Теперь у нас есть тиски, что бы жестко держать его за горло.
Всеволод небрежно указал рукой на пленного юношу. Леопардов внимательно осмотрел пленника, русая голова и руки мальчишки были зажаты в тяжеленной колодке, с массивными железными замками. Судя по весу, колодница весила килограмм сорок, если не больше. Определяя по тому, как изнеможенны пленные, их гнали верст - триста не меньше. Сын смоленского князя был совершено нагим, ему не оставили даже набедренной повязки видимо стараясь таким образом унизить княжеское достоинство, на голом теле видны следы и царапины от множества плетей, на лице синяки, голубые глаза с набитыми фингалами осоловели от усталости. Но как только Леопардов заглянул в них, повнимательней, они сверкнули огнем, а затем приобрели осмысленное выражение, пленный оголец даже подмигнул, опухшие губы растянулись в улыбке.
-Он крепкий парень, я беру над ним шефство.
Увидав поглупевшее лицо князя, витязь-клон продолжил.
-Я забираю его в свою Белую армию, будет тысячником над смоленскими ребятами.
Леопардов повысил тон.
-Понял! И все больше никаких дискуссий. А остальные будут жить в нашем лагере, хорошие люди и нам нужны. Да не бойся ты князь, так оно лучше и подданных добавится, благо земли у нас не намеренно, только паши, собирай кулеши, и русские люди страдать не будут.
-А ежели измена?
Робко промямлил Всеволод.
-Не будет измены! Мы все дети одного народа и одной веры и служить они будут народу и Богу! Не мне и не князю, а всей Великой Руси. Я сам поговорю с Георгием, он хоть и высокомерен сверх всякой меры, но очень умен и ради общего дела сумеет усмирить свою гордыню.
Резким неуловимым для глаз ударом Леопардов разбил дубовую колодку. Юноша был почти одного с ним роста, даже чуть выше: на вид лет пятнадцать, а на деле видимо меньше, просто порода такая рослая и справная. Даже не смотря на голод и побои видны крепкие мускулы, глубокие плитки пресса, рельефные хорошо выступающие сухожилия.
-Теперь ты наш брат! Все люди братья, но не все друзья и соратники! Клянись своей верой и верой отцов, что будешь верно, служить нашей единой Великой Родине!
