Хотя затекшие руки едва шевелились, а покрасневшая шея застыла, словно по-прежнему зажатая колодкой. Ярополк перекрестился и торжественным трагическим тоном произнес.
-Клянусь! Верно, служить...
-Великой России!
Услужливо и вместе с тем дерзко подсказал Леопардов.
-Правильно именно России, вполне точное определение новой империи, которая возникнет в ближайшие, нет, не века - в считанные годы!
Промолвила возникшая словно тень Пантера. Затем метнула в дерево дротик, проткнув порхающую бабочку.
-А ты откуда взялась, твое дело корпус.
-Ты не поверишь, но до меня дошел слух, что пленили сына Смоленского князя. И я решила освободить Ярополка.
-Точно слух!
-А что ты глух! Не совсем конечно слух, тиун прихвастнул! Мол, как они хорошо могут и без нас воевать! Ну, я об его голову стул, а потом под кровать. А после бегом сюда как рысь!
-Ты опоздала, быстрее мчись!
Ярополк все еще не мог отправиться от потрясения сначала плен, побитая палицей голова ноет, саднит здоровенная шишка, а потом внезапное освобождение. Ты ощущаешь себя как длинноухий, залезший в крысиную нору, продрогший, искусанный грызунами. Наконец, после долгих мытарств заяц полумертвый вырвался из смертельных тисков и тебя вновь пронзает боль. Изможденное тело прижимается к колючей траве, дрожишь ослепленный потоками горячего солнца, прикрывая мохнатыми лапами воспаленные косые глаза. Но руки уже привычно тянутся к мечу и Ярополк, не отдавая отчета, подходит к повозке рефлекторно берет в руки меч. Пальцы окоченели, и оружие выскальзывает, острие пробивает сырую землю. Пронзенный грунт охает и приходит в движение. Бах и плотненький мужичек с сиреневой бородкой выскальзывает из пробитой щели. Тут же следует крепкий удар в голый живот Ярополка, попытка повторить подобное с Леопардовым кончается виртуозно исполненным мульти-клоном болевым приемом с последующим удушением.
-Да я, я не хотел...
--Потому и ушел в беспредел!
Мужичек слегка подергался и обмяк. Сын Смоленского князя с трудом поднялся, на рельефном животе красовался здоровенный синяк. Леопардов ожидал, что сейчас Ярополк схватит меч и постарается отомстить нападавшему. Реакция оказалась диаметрально противоположно. Слегка поклонившись, княжич сложил руки.
-Прости меня Лешак! Без злого умысла я выронил меч, мои пальцы застыли.
-Вот глупая речь!
Леший сердито дернул головой и попытался вырваться, захват усилился, и он снова обмяк.
-Так ты леший! Ну, Кама грядеши!
Пантера залилась не громким мелодичным смехом, скаля крупные зубки.
-Интересно испытать на тебе серебряный клинок. Или может быть шило в висок?
Лешака забила мелкая дрожь.
-О белоснежная фея спрячь свой серебряный нож, ты не словила злодея, духа с болотца не трожь.
-Ну, а подавшись соблазну, чирк и в трясине кишки! Ну, признавайся зараза, где твои скрылись дружки!
-Все расскажу, не робея, все мы едина семья!
-Врать и младенец сумет, хватит тупого вранья.
Леопардов сдавил руку так, что послышался хруст.
-Хватит, заливается соловьем, а не-то зажарим и убьем! Бэки его нанял, это все монгольские интриги признавайся, ты следил?
- Я не конченый дебил.
-А это уже откуда, что за чудо! И запах такой знакомый, нет, не новый.
Пантера приложила серебренный кинжальчик к тщедушной груди.
-Все скажу.
-Говори, по нормальному, без куплетов не на "девичнике".
Леший хотел, было перекреститься, но передумал, он еще и сам не решил можно ему это или нельзя.
-Я не шпионю на Бэки или Бату-хана. Все дело в том, что вы, придя в наш мир, многое изменили. Теперь вся нежить в силе!
Уловив недобрый огонь в глазах Пантеры, леший продолжил слегка заплетающимся языком.
-Мы не знаем, кто вы, но зато знаем, что вы открыли путь, между мирами изменив законы в этой части вселенной! Вот и мне поручили наши духи понаблюдать за вами. А то ходят всякие слухи, не передать чудь словами. Извините, у нас принято говорить в рифму.
-Это почему!
-И сам не пойму! Может потому что заклинания в куплетах, лучше до цели доходят или пророчества лишь в рифмах на ум нам приходят!
-Если у тебя нет больше полезной информации.
-Есть окажу вам честь. Я знаю, где искать меч Ильи Муромца!
Леопардов не успел открыть рот, как послышался тревожный сигнал. Пантера толкнула под руку.
-Ты идиот базаришь с ним, а нас уже полчаса окружают. Я примчалась не даром, вас тут всех порубают!
-Да я уже давно это слышал, думаешь, почему мы сюда повернули. Но вот кто нас предает, ведь без опытного проводника в густой лес чужой отряд не просочится в слепую.
-Есть пара бояр изменщиков подлых!
-Кто!
От громкого звука Леший вжал голову.
-Те кровей благородных. Не хочу говорить, я не клялся служить, ведь их зверски убьют.
-Да, конечно, пощады не будет. Недостойны, предатели жить, сколько можно им гнусно грешить, на куски мои руки скотов разорвут!
-Это ваши дела! Мое дело вода! Мое тело вода!
Леший вдруг стал прозрачным и брызг ушел с головой в землю. Ярополк все время хранил молчание, а затем пал к земле и зашептал.
-Ну, ты чего, боишься его?
Нагой да еще измазанный в свежей грязи княжич просипел.
-Лешак не враг нам! А вы может так настроить против нас всех лесных духов.
