Вслед за священниками из роскошной церкви вышел князь Рязанский Юрий Ингваревич. Красный плащ, накинутый на широкие плечи, был обильно расшит жемчугами и драгоценными камнями. Полсотни лихих дружинников с обнаженными мечами, в серебряных латах охраняли князя, отталкивая народ. За ним появилась жена, великая княгиня Агриппина Ростислава, снохи, жены сыновей и бояре, и прочая свита. Все в вызывающе роскошных нарядах - золоте и парче, сытые ухоженные выстроились вдоль паперти, в том месте, где обычно побираются нищие. Сам князь занял место в специально отстроенном каменном возвышении, тут была высланная бархатом скамейка, на случай если вече слишком уж затянется. В передних рядах выстроились старосты, многие в медвежьих и собольих шубах, вид преувеличено смиренный. Народ, сняв шапки, низко кланяется князю. Начал самый старший из старост. После не в меру затянувшегося велеречивого вступления последовал конкретный вопрос.
-Позволь мне спрос держать! Зачем собрал вече, чего надобно от народа Рязанского?
Согласно древнему обычаю князь трижды поклонился затихшей толпе.
-Слушайте православные - заговорил он усталым, потухшим голосом - По важному делу собрал я вас. Нависла беда над нами, надо нам вместе одной волей, одним сердцем одолеть судьбинушку лютую.
-Говори князь, а мы рассудим - из густой толпы послышались резвые голоса.
-Уже давно, с весны, из дикого поля приходили вести не добрые, что среди половецких ханов идет распря великая. Что бьются половецкие полки с народом неведомым, пришедшим из далека, из-за реки Волги и пояса каменного.
Народ это злобен и силен, побил половецких ханов, погнал из кочевий, по всему дикому полю от края и до края ограбил, обратил селения в прах и пепел.
-Знаем! Знаем! Новый народец объявился! На рогатины мугланнов!
-Самых знатных ханов потеснили пришельцы, сломали, кого скормили живьем собакам, а остальных сделали конюхами!
-Мы не кипчаки, не половцы! Не согнемся под игом поганым!
Крикуны ревели. Князь продолжал, благодаря хорошей акустике, слова отчетливо разрезали морозный воздух.
-Зовется этот народ мугланы или татары, на реке Воронеже стоят станом. Небольшими, но лютыми отрядами щупают наши заставы, видимо, не миновать войне. Прислали послов грубых и наглых - про все выспрашивают, разное выпытывают, и все хотят знать - два мужа и одна бабища страшная.
-Да на кол их!
Надсадно кричали одни, другие им возражали.
-Нет, послов нельзя трогать, примем по-христиански!
-Давай их сюда, посмотрим на муглан!
-Да мы хотим видеть, столько слухов о них, и хоть одного татарина живьем!
Вече бурлило, раздавались противоречивые возгласы.
Князь открыл, было, рот, как оглушающее звонкий голос перекрыл толпу.
-Увидите еще их очень скоро в цепях!
Непокорное людское море разом затихло, князь рухнул на скамейку.
-Ты!
-Я обещал что буду!
Леопардов гордо расправил плечи, мальчишка-клон пальцами босых ног скрутил в трубочку оброненную медную монету, щелчком отправив ее выше княжеского терема. Стоящий рядом мужик в валенках перекрестился:
- Свят! Свят! Свят!
-Давно я не был в Рязани, вижу, не теряли вы даром время!
Мульти-клон сделал искусственную паузу. Народ с любопытством разглядывал живую легенду. Несмотря на более чем скромный наряд Иван Леопардов и впрямь был похож на херувима, белоснежное кимоно искрилось в лучах заходящего солнца, волосы блестели как серебряная фольга. Нечеловеческая быстрота движений дополняла картину. Мульти-клон развернулся к князю, он напоминал ласку альбиноса, нависшую над павлином.
-Работы идут, но чересчур вяло, план обороны до конца не реализован. У меня слишком мало времени, чтобы и у вас лично контролировать подготовку к тотальной войне.
Князь походил на пристыженного школьника.
-Мы воевода стараемся, но ведь нельзя отрывать мужиков от пашни.
-Сейчас выпал снег и нет пашни, мужики свободны, а если промедлите, ваш хлеб уйдет на прокорм монгольским коням. Остаются считанные дни, и страшный удар обрушится на наши города. Вторая стена должна быть немедленно достроена, мобилизуйте всех, кто может ходить и держать лопату. И толстопузых бояр тоже и этих откормленных послушников.
Палец ткнул в здоровенных отроков поддерживающих епископа.
-Все будут работать. Еще я слышал, что новый налог ввели связи с войной. Это правильно, но почему дерут только с простого народа, когда богатенькие "буратины" прохолождаются.
Вече одобрительно зашумело.
-Правильно говорит посланец неба! Хватит жиреть боярам!
-Довольно драть три шкуры с трудового народа, пускай знать потрясет свою мошну, раскроет амбары, даст ключи от лавок!
Бояре попытались протестовать, но народное море ревело все громче.
-Что морды ворочаете, делиться надо. Ибо сказал Всевышний Бог - раздай все богатства твои и следуй за мной, и ты будешь иметь сокровища на небесной тверди. И еще сказано Спасителем приобретайте друзей богатством не праведным, чтобы они свидетельствовали за вас на небесах, а иначе будете гореть в Аду как жидовский богач! А по сему голосуем, за введение полновесного военного налога на знать, купечество и боярство.
