Она была в ловушке. С боков почти отвесные стены оврага, за спиной оборотень, а впереди неизвестное нечто, медленно ковыляющее ей навстречу. Девушка вдруг поняла, что в голове ни единой мысли, а тело сковано ужасом.
Мутант был уже совсем рядом. Наклонился, приблизившись к ее лицу, и еле внятно проговорил:
– А теперь ты пойдешь с нами.
Молниеносное движение сбоку – и острый коготь вонзается в плечо. В тот же миг перед глазами поплыли красноватые круги, утягивая Ярину во мрак.
Она стояла у входа в ректорский кабинет, постукивая пальцами по миниатюрной копии головы волка, играющей роль дверной ручки. Оказалось, повернуть ее не так легко.
Элен просила ничего не говорить Артану, и после приведенных доводов Сайена оказалась с ней согласна. Когда их разговор подошел к концу, и призрак испарился в воздухе, она еще долгое время сидела в опустевшей аудитории, пока по коридору не послышались шум и гомон студенческих голосов. Меньше всего хотелось проводить занятие, быть на виду у большого количества народа, стараясь делать вид, что ничего особенного не произошло. Удивительно, будучи наедине с абсолютной пустотой в мыслях, она ничего не чувствовала. Но стоило веселым разговорам за стеной ворваться и разрушить это безразличие, натянутая в груди струна разорвалась. Сай расплакалась, впервые за долгое время, совершенно по-детски спрятав лицо в ладонях. Даже когда узнала о диагнозе мамы – старалась держать спокойствие, а сейчас просто не могла с собой ничего поделать. Ужасающая тоска съедала изнутри, причиняя почти физическую боль.
«Чем сильнее женщина, тем ранимей душа. Как бы она ни держалась, однажды все равно встретится с ветром, который ее сломает», – бабушкины слова обрели новый смысл. Кажется, Сайена встретила свой ветер. Настоящий ураган, объединивший прошлое с настоящим и ударивший в грудь со всей своей разрушительной мощью. За столь короткий срок жизнь перевернулась вверх дном, всё, что в ней присутствовало, оказалось до нитки пропитано ложью: магия, семья, она сама – чужое, ненастоящее. И вот, когда всё встало на место, обернулось смертельной отравой. Сай не могла поверить, что убивает себя изнутри своими же чарами. Темной и древней энергией, о которой толком ничего не знает. Захотелось немедленно исправить эту ошибку, узнать как можно больше, прочувствовать, попробовать, понять, с чем именно имеет дело. Оставалось надеяться, что Лим не пойдет на попятный и всему научит.
Ударили в колокол. Один раз, но его гулкое эхо еще несколько минут висело в воздухе протяжным звоном.
Стерев слёзы, встала. В аудиторию уже проходили пятикурсники. Занятий с ними у нее еще не было, но на вид ребята казались вполне взрослыми и серьезными. Как никак, по возрасту на каких-то два-три года ее младше. Когда все двенадцать человек расселись по местам, Сайена представилась, дала несложное задание и попросила старосту заменить ее на время этой пары. Никто и слова не сказал против, видимо, ее внутреннее состояние с лихвой отразилось внешне.
Извинившись, вышла и направилась к Артану.
Как бы больно ей ни было, исчезновение Ярины важнее собственных чувств. Ведь теперь от нее зависело излечение не чужого человека, а родного. Пусть ничего не знающего об их кровной связи, для Сай это всё равно имело большой вес.
Наконец, решившись, глубоко вздохнула и вошла.
Тут же споткнулась взглядом о призрачную фигуру Элен, стоящей позади своего сына. Приложив кончики пальцев к его вискам, женщина устраняла действие приворота. В который раз она это делала за эти сутки? Вид у Артана был усталый, будто он и не спал вовсе: брови нахмурены, веки прикрыты, губы сжаты в тонкую линию.
Тихонько пройдя, присела в кресло рядом с камином.
Наблюдая за процессом, вдруг задумалась: а было ли время у магии, чтобы подействовать? Артан не выглядел сломленным духовно или порабощенным темной стороной приворота, но вряд ли в этом заслуга Элен.
Что происходит, когда человек выпивает приворотное зелье? Если где-то в глубине сознания дремали чувства, они непременно проснутся, нейтрализуя колдовство. Но если их нет – случится эффект миража. Иллюзорная любовь, больше похожая на болезненную страсть, охватит с головой, и поначалу даже будет приносить наслаждение. Но чем дольше длится этот плен, тем больше он вытягивает сил, выпивая жертву досуха, сводя с ума и убивая.
А каков исход событий, в случае блокировки не успевших подействовать чар? Чаши весов остаются балансировать на одной черте, не имея возможности перевесить в какую-либо из сторон.
– Вы с хорошими новостями? – выловил из хоровода мыслей тихий голос Артана.
Призрака его матери уже не было видно. В присутствии Сайены ей больше не нужно притворяться живым человеком и выходить через двери… И судя по выражению лица Эварта, он уже об этом знал.
– Новости две: одна хорошая, другая плохая. Но сначала, я бы хотела вас кое о чем спросить.
– Да? – маг заметно напрягся.
