Платон Зубов (томно выдыхая дым в сторону). А чего вы хотите, признайтесь мне!
Елизавета Алексеевна. Я… я не уверена, но мне кажется, я хочу, чтобы всё-таки приехал Павел Петрович…
Екатерина (камердинеру). А что с Марьфёдорной? Она-то приедет или нет?
Камердинер (задумчиво). С Марьфёдорной всё сложно… этот вопрос ещё не решён…
<p>Сцена 43</p>А тем временем в Гатчине…
Гостиная. Павел нервно ходит по комнате, Марьфёдорна, с уложенными в торжественную причёску волосами, но в домашнем платье, причитая, ходит за ним. Екатерина Ивановна Нелидова сидит за шахматами и курит папиросы.
Павел (раздражённо). Мне безразлично, Марьфёдорна, поедете вы туда или нет! Я решение принял и его не изменю! Я остаюсь! Вот… (переставляет фигуру на доске) играть в шахматы!
Марьфёдорна. Друг мой, но ведь это свадьба нашего сына! Такое событие бывает раз в жизни!
Павел. Не единственного сына, к счастью. Поеду, когда будет жениться Константин!
Марьфёдорна. Но как же я без вас… это же будет выглядеть так странно!
Павел. Езжайте, если хотите! И передайте им заодно моё глубочайшее презрение!
Марьфёдорна. Я понимаю, что такая скорая свадьба нашего сына для вас оскорбительна…
Павел. Вот именно!
Марьфёдорна. Но ведь они этого и добиваются! Хотят вывести вас из равновесия! Заставить почувствовать себя оскорблённым! Но вы ведь выше этого, друг мой!
Нелидова (задумчиво глядя на шахматную доску и переставляя фигуру). Тебе шах…
Павел (смотрит на доску). Катя, это ещё не конец игры!
Переставляет фигуру.
Марьфёдорна. Я понимаю, что вы видите в этом жест пренебрежения к вашему положению со стороны императрицы, её желание подчеркнуть вопросы преемственности власти… но ведь это свадьба нашего Александра! И он не виноват в её желании задеть вас!
Павел (всплеснув руками). Да при чём тут преемственность власти и какие-то жесты моей матушки! Все и так знают, что она собирается лишить меня престола. Господи, я об этом догадался ещё в шестнадцать лет, когда на мой вопрос о том, что я могу сделать, чтобы продемонстрировать готовность служить своему Отечеству, она ответила… (подходит и громко шепчет ей на ухо) «Иди и *** мою фрейлину!» Когда я спросил, какое это имеет отношение к моей способности управлять Россией, она ответила, что никакого не имеет, просто она хочет проверить, могу ли я хотя бы давать потомство…
Марьфёдорна (качая головой). Ужасно! А ведь вы даже к этому её указанию по поводу фрейлины отнеслись так добросовестно!
Павел. Короче говоря… (останавливается и снова переставляет фигуру на столе) Я не хочу ехать на эту свадьбу, потому что это… полное безобразие! Они ещё дети!!! О каком браке можно говорить в шестнадцать лет? Саша не готов нести ответственность даже за себя, что говорить о жене! (возмущённо сопит). Это, в конце концов, просто разврат! Моя мать достигла дна и пытается утянуть туда моих детей.
Марьфёдорна. Но ведь мы всё равно не можем помешать этому событию! Так хотя бы будем рядом с нашим сыном в этот ужасный момент!
Павел. Нет! Не поеду. Вы меня знаете, я твёрд в своих решениях!
Марьфёдорна (в отчаяньи обращаясь к Нелидовой). Катя, скажите ему ну хоть вы!
Нелидова (туша папиросу). Павел, если эта свадьба является очередной ступенькой в ад, по которой туда спускается Екатерина Алексеевна, и если всё именно так, как ты и думаешь – а это несомненно так – то я считаю… (встаёт) Твой священный долг быть там и не дать разврату выйти за пределы допустимого. Когда она опустится на дно, пусть с ней будут другие, но твоего сына не должно быть!
Павел (замерев на мгновенье). А ведь ты права, Катя! Вот умеешь же ты привести железный аргумент! (смотрит на доску и переставляет фигуру) Ха! Тебе мат! Я выиграл! (смотрит на часы) Марьфёдорна, мы ещё успеваем! Быстро собирайтесь, мы едем в Зимний дворец!
Выбегает из комнаты.
Марьфёдорна (разводит руками). Ведь я то же самое ему уже полчаса говорила!
Нелидова (закуривая новую папиросу). Я же сто раз тебе говорила… неважно, что ему говорить. Важно – как.
Марьфёдорна. И как?!
Нелидова. Короче. Ты же знаешь, он вечно везде торопится…
<p>Сцена 44</p>
