– Свои возмущения, ты можешь оставить при себе, Вивьен, но посещать ты их должна. Я слишком долго давал тебе возможность заниматься тем, что хочешь ты, но на этом все. Ты стала дикой и далекой от людей, как пещерный человек.
– Благодарю за сравнение, меня так еще не называли, – -поморщилась я, чувствуя, как внутри затевается гнев.
– В Аквалоне, в скорое время намечается сезонный бал. Наша семья приглашена, как и все знатные семьи города. В этот раз, у тебя не получится пройти мимо этого события, дорогая.
– Как мило, – хмыкнула я, не удержав тон, полный колкости, – решили меня затаскать по мероприятиям как домашнюю кутью, по причине того, что мы не совпали характерами с Вальдемаром?
Дед медленно убрал взгляд с бумаг и в упор посмотрел на меня.
– Я не тупица, дедуля. Сразу поняла, что вы сватаете меня к нему. Могу сказать прямо, мы не понравились друг другу. Он избалованный слюнтяй, который в моем присутствии, пока я источала целомудрие, облаченная в ваш наряд, глазел и флиртовал с другими, а вечером, когда я проголодалась как вульф и спустилась вниз, услышала кое-что совершенно нелицеприятное. Он называл меня не вписывающейся в стандарты красоты и это не единственный его эпитет. Не буду произносить все при вас, дабы не травмировать. Насколько я была стабильна душевно, но слезы горечи окропили мои щеки ночью.
Гордон Стейдж пару раз моргнул, проводя длинными пальцами по верхней губе.
– Ты что-то натворила?
Вопрос взбесил меня, но я не подала вида, выдерживая недовольство деда.
– Вела себя, соблюдая все пункты этического кодекса. Безукоризненно. Да даже не пискнула на счет платья, которое вы мне передали, хотя и понимала, что ваш вкус еще хуже, чем мой в выборе нарядов. Если вы хотели меня состарить, у вас это, несомненно, получилось, как и все, к чему притрагивается ваша рука, дедуля.
– В любом случае, – выдавил из себя Гордон, – будь с нашими гостями учтивой. Норд Норвик мой самый давний друг.
– Несомненно, я не подведу вас, – кивнула я, источая серьезность, – буду вести себя как ни в чем не бывало. Но, вы, скажем, удивили меня тем, что вдруг решили, что мне нужно срочно обменяться брачными символами.
– Твое время наступило, Вивьен. Я, итак, тянул время, давая тебе возможность повзрослеть, но в твоем понимании, такого как брак даже рядом нет, а пора уже задуматься и перестать ребячиться. Ты взрослая девушка, готовая к продолжению рода и семье.
– Тебя исправит только замужество.
– Ну а кого-то только склеп семейства Стейдж, – вздохнула я, не удержавшись, – мне казалось, что традиции, столь закостенелые, которые были при короле Аралиме, сходят на нет, но оказывается, что нашей семьи это не касается. Все должно быть вовремя.
– Не хочу слышать паясничество. К балу ты должна быть подготовлена, как внешне, так и по всем правилам этикета. Уверен, нам в этом поможет Андромеда. У нее есть связи в мире красоты. Скоро, твоя тетушка пребудет побыть с нами и помочь тебе подготовиться.
Распрощавшись с дедом, в настроении крайней подавленности, я решила поднять настроение сбором урожая, чтобы ни с кем не встречаться.
Особенно с Адамом Редвилом. Но на свое везение, встретилась возле беседки с Вальдемаром.
Молодой человек, прохаживался возле колумбариев с гиацинтами, спрятав руки в карманы брюк и о чем-то интенсивно думал.
Мозг быстро подкинул воспоминания о его фразочках в мой адрес. Сжав кулаки и пряча их за юбку платья, я наполнила себя блаженным спокойствием.
– Вальдик, доброго дня! Решили размять конечности, в чудесный денек? Погода нам сегодня благоволит.
У молодого человека слегка скривился рот, а я вдруг подумала, что дед не стал меня заставлять старательно притираться с отпрыском Норда. Видно, он ему тоже не понравился.
– Вивьен, вы на грядки?
Ухмылка полоснула рот Вальдемара. Он ощерился, растягивая пухлые губы и оголяя ровные, но достаточно крупные зубы.
– Именно. Не желаете присоединиться? Попугаем наглых вран и насекомых вместе?
Легкая тень пробежала по лицу молодого человека, но он продолжал распространять уверенность.
– Я уже говорил вам, что сельское хозяйство у меня не вызывает никакого интереса, поэтому пропущу ваше приглашение.
– Прекрасно помню, – кивнула я, сложив руки на груди.
– Вы сегодня снова переоделись в садовое платье? Могу сказать, что в данной цветовой гамме из крупной клетки, вы выглядите более живой.
Не удержавшись, я тихо рассмеялась. Не скрывая злобы и желания задушить этого обнаглевшего идиота.
– Вчера походила на умертвие или на чучело?
– Ну что вы, Вивьен? Я совершенно не это имел в виду. Вы поняли не так.