После ухода Ламарка Митя ненадолго погрузился в тупое безразличие. Всё оказалось впустую. Бессмысленно прожитый год. Полностью провалился как сыщик. А как мужчина чувствует себя сейчас не на двадцать шесть, а на все девяносто. Может, тьма права и он зря тратит время? Пусть приходит и забирает с потрохами, раз ей так хочется.
А потом в груди поднялась глухая ярость. Нет, так не пойдёт. Нельзя себя хоронить из-за одного просчёта. Ламарк прав. Слишком ты, Самарин, врос в это дело. А загадку так и не решил. Может, столичный сыщик справится лучше. Что тебе важнее, в конце концов – получить пять минут славы или отправить в петлю душегуба?
– Не дождёшься, – шепнул Митя пустому углу, где ночью клубилась тёмная гостья. И, помогая себе руками, спустил непослушные ноги с кровати и подтянул к себе костыли.
Путь до двери занял двадцать минут.
Полковник Владислав Юрьевич Жилкин не понравился Соне сразу. Весь целиком и отдельными частями тела. Не пришёлся ей по душе ни ровный, в ниточку, пробор на светлых волосах, ни узкий подбородок, ни дипломатичная улыбка тонких губ. При этом полковника, пожалуй, можно было назвать привлекательным мужчиной лет сорока пяти, и наверняка он себя таковым считал. Сюртук на Жилкине был самый модный – толстый, с широкими плечами. Под таким фигура кажется массивнее, чем на самом деле. И эта маленькая хитрость Соне тоже не понравилась.
Полковник в слишком большом сюртуке сидел за столом и смотрел на Соню добродушно-снисходительно.
– У вас шесть минут, барышня, чтобы изложить вашу просьбу. И то, потому что сотрудники Убойного отдела меня очень просили. Я крайне занят.
Соня чуть не задохнулась от возмущения. Этот Жилкин почти две недели избегал встречи, а теперь может уделить только шесть минут? Если бы Соня не проплакала эти дни дома, она бы и сейчас, наверное, пустила слезу. Но все слёзы уже вышли.
Вначале, конечно, по возвращении домой в тот страшный день, они лились постоянно. Так что мама даже хотела снова вызвать доктора и почти не ругалась на внезапное Сонино исчезновение.
Потом ещё раз – в больнице, у палаты, где дежурили двое полицейских и куда Соню не пустили. Она рыдала взахлёб, когда пожилая медсестра сжала её руку и тихо шепнула:
Потом плакала снова, когда позвонила Полина и рассказала о своих приключениях. И хотя она изо всех сил старалась представить их в комическом свете, Соня с очевидностью поняла, какой ужасной участи чудом избежала подруга.
Неужели Визионер решил расправиться с Митей за этот трюк? Кому ещё это было нужно?
Через несколько дней слёзы, наконец, иссякли, и Соня приказала себе перестать отчаиваться и заняться чем-то полезным. Например, рассказать полицейским о том весеннем дне, когда Франк и Самокрасов пытались её убить.
Если бы всё было так просто! Попасть в здание сыскной полиции оказалось ещё труднее, чем в больницу. Видимо, порядки после происшествия сильно изменились, и сотрудники уже не были такими приветливыми, как раньше. На крыльце теперь дежурили двое городовых с ружьями и собакой на цепи. А внутрь пускали лишь в сопровождении полицейского чина или по специальному пропуску.
С трудом Соня смогла дозвониться до Горбунова. От него и узнала о полковнике Жилкине, который взял на себя расследование по взрыву, а также дело Визионера. Семён Осипович пообещал организовать встречу, и почти две недели этот неуловимый столичный начальник не мог найти возможности. И вот нашёл. Целых шесть минут.
Соня мысленно поблагодарила Горбунова, который посоветовал не терять до встречи время и записать всё на бумаге. Софья писала почти неделю. Строчила, рвала, выбрасывала и писала снова, пока не получилось приличное изложение. Никаких домыслов и эмоций. Только подробные факты.
Так что, услышав про шесть минут, она сжала зубы и вытащила из сумки пачку исписанных листов.
– Я знаю, что вы занялись делом Визионера, пока Дмитрий Александрович в больнице, – сказала Соня. – Я часто ему помогала в этом расследовании. И сейчас вспомнила очень важную информацию. Думаю, она вам пригодится для поимки преступника. Точнее, двоих.
Соня протянула бумаги. Жилкин забрал их и начал бегло читать.
– Кхм… Да. Однако. Помогали, значит? – спросил он, не отрывая взгляда от заметок.
– Да, – серьёзно ответила Соня. – И мои знания очень помогли в расследовании.
– Какая милая провинциальная непосредственность. – Владислав Юрьевич оторвался от бумаг и одарил Соню покровительственной улыбкой. – Никак не могу привыкнуть к здешним нравам.
– Вы как будто сомневаетесь?
– Я наслышан о вашем участии. Не могу отрицать, пару занятных идей вы подсказали, но это… – Жилкин постучал ногтем по бумагам. – При всём желании принять как убедительное подтверждение не могу.
– Почему?
