– А кто бы поверил ребёнку? Я был потерян, одинок и нашёл родственную душу в своей кузине. Мы росли вместе и доверяли друг другу свои радости и страшные секреты. Брошенные дети, мы были не нужны своим родителям. Её отец был неплохим человеком, но слишком увлечённым своей работой. Он желал бы растить сына с такими же амбициями врача и поначалу нашёл в моём лице благодарного воспитанника. Но вскоре я понял, что лечебное дело – не моё призвание. Впрочем, я до сих пор ему благодарен за медицинские знания…
Соня поёжилась, вспомнив, как именно Ганеман применил эти знания. Верёвка по-прежнему не хотела поддаваться.
– Мы выросли и переехали с Региной в Москву, будучи твёрдо уверены, что хотим пожениться и всегда быть вместе. Я не видел матери с семи лет, но посчитал необходимым получить её одобрение.
– Она не одобрила?
– Нет. Посмеялась над нами. Сказала, что я вырос таким же идиотом, как отец. Что я её опозорю кровным браком. Как будто она сама себя не опозорила подлым убийством…
– Вы… поквитались с ней?
– С ней и с её подельником, новым мужем. Регина догадалась. У меня не было от неё секретов, она читала меня, как раскрытую книгу. Она привезла меня в лес и дала в руки ружьё. Сказала, что понимает мои мотивы и прощает меня. Но предупредила, что человек, убивший однажды, захочет когда-нибудь это повторить, и что я должен выбрать сейчас. Застрелить её как свидетеля и продолжать нести смерть другим людям или выбрать менее ценную добычу и прожить всю жизнь с любимой женщиной, которая будет молчать о твоём… проступке.
– И вы…
– Вы знаете, мои увлечения – охота и таксидермия. Это и вправду помогло. Я забыл ту историю с матерью на много лет.
– А потом что-то случилось и вы убили жену?
– Побойтесь бога! – Орест Максимович внезапно повысил голос и поднял лампу к лицу. Черты лица у него обострились, а глаза сверкали от гнева. Соня отпрянула, хотя Ганеман находился достаточно далеко. – Как вы посмели даже подумать такое! Регина была для меня всем! Водой, воздухом, смыслом жизни! Она каждый день была другой и всё той же одновременно. Она единственная могла обуздать мои тёмные помыслы. А я не смог её спасти…
Преподаватель поставил лампу на стол и схватился за голову.
– Не смог, ничего не смог… Лучшие лекари, маги, шарлатаны, курорты… Ничего не помогло. Она ушла, и в этот момент я тоже умер.
– Что случилось потом?
– Я несколько месяцев не выходил из дома – почти не ел, не мылся… Хотел себя убить, но оказался слишком малодушен для этого. Как-то раз вышел на улицу и просто побрёл вдаль. Оказался на мосту, где сидели художники. Просто сидел и смотрел на проходящих мимо людей. Они казались такими счастливыми или, напротив, удручёнными, но я видел, что у них внутри. Это было как… озарение. Я вдруг вспомнил мать. Знаете, в момент смерти она стала такой красивой. Сидела за столом и улыбалась. Я тогда долго с ней пробыл, разговаривая. Представлял, что мы так ужинали вместе многие годы. Что она любила меня…
– Много лет я рисовал только жену, а тут проснулось желание запечатлеть эти лица. Я придумал образ… Знаете, Регина любила всякие образы, мы часто играли… Безобидный старик, рисующий портреты, – он всем нравился и не вызывал опасений. Девушки сами рассказывали о себе. Я видел, как они несчастны, и не знал, как это исправить, пока Анисим не принёс типографские гранки календаря… И тут я понял, что могу сделать. Как вернуть в мир гармонию, которая меня покинула.
– Несчастны? О чём вы говорите, ради бога? Эти девушки были полны надежд, хотели жить!
– Не своей жизнью. Той, что навязана обществом, семьёй, родными, нанимателями. Той, что сложилась под влиянием обстоятельств. Я видел их насквозь. Я подарил им лучшее. Безмятежность. Естественность. Счастье.
– Вы сумасшедший. – От непогрешимой убеждённости в голосе Ганемана Соню пробрали мурашки, а по спине пробежала холодная капля. – Вы же их просто убили, не оставив будущего. Кто был несчастен? Полина, которая борется за равенство? Или я, которая пытается идти за своими мечтами?
– А вы знаете, какие они – эти мечты? Именно ваши, а не продиктованные кем-то другим? Что они истинные и настоящие?
– Я… – Соня запнулась, потому что в голове в этот момент перемешивались самые противоречивые желания, исключающие друг друга. – Да какая разница! Может, я ошибусь и выберу не то. Это не важно! Пускай я потом буду жалеть, но в следующий раз сделаю по-другому. Или снова поступлю так же. Надо пробовать и обманываться, но опять пытаться, иначе в чём смысл жизни?
– Мы углубились в бессмысленную софистику, а время выходит.
Ганеман пошарил под столом и бросил на него ярко-красную шубу с чёрной меховой опушкой, а потом снова взял лампу в руки.
И теперь Соня по-настоящему испугалась.
– Где он?
