Теперь, когда я ела сыр вместе с Сержем, мое наслаждение перешло на другой уровень. Прилетев в Париж, я стала открывать для себя новые сорта. Это вносило какую-то структуру в мои дни, и я отчаянно держалась за сырное пари, словно в этом был мой
За несколько недель до этого, когда Серж говорил со мной о нашем пари, он признался, что не ожидал от меня такого упорства, а думал, что я попробую максимум сотню сортов и остановлюсь. И был впечатлен. Слава богу, он счел мою одержимость сыром – и мой безграничный аппетит – занятными и уговорил меня сделать финальное усилие для достижения цели. Я обдумала такой вариант, но в конце концов решила, что триста шестьдесят пять сортов сыра – слишком много для одного года. В итоге я согласилась с ним, что мир французского сыра безграничен, даже для меня с моей прожорливостью. Кажется, его это убедило. Думаю, реальная мотивация, кроме желания увидеть меня победительницей, состояла в том, что он все еще хотел пригласить меня на ужин в «Тур д’Аржан», и это было мило – но в нынешней ситуации, когда мы и так жили вместе, это уже не казалось необходимым.
Серж и Клотильда очистили тарелки и исчезли на кухне. И только я хотела прийти к ним, как в столовую въехала большая деревянная сырная тележка Сержа. Запах ударил нам в нос, прежде чем мы успели оценить полный эффект. Я была изумлена, увидев на тележке чуть ли не половину содержимого сырной лавки Сержа.
– Ребята, что вы сделали? – ахнула я.
– В честь годовщины твоей парижской жизни мы приготовили для тебя сорок пять новых сортов сыра. Пробуй, – указал Серж, стоя рядом с сияющей Клотильдой.
– Но откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, какие сорта я еще не пробовала? – удивилась я.
– Ну, я вел приблизительный список сыров, которые ты пробовала в моей лавке, – сказал Серж. – Потому что, честно говоря, я беспокоился, что ты перестараешься. А потом Клотильда прошлась по твоему аккаунту и помогла определить, каких сыров тебе не хватает. Оказывается, что в этой самой социальной хреновине у тебя получился настоящий дневник твоих сырных приключений.
– Ой, ребята! Мне просто не верится, что вы это сделали! – воскликнула я со слезами на глазах.
– Теперь тебе просто остается попробовать все эти кусочки, и ты будешь знать о французском сыре больше, чем многие французы, – закончил Серж. – А я, конечно, буду должен тебе ужин в ресторане.
Все принялись за сыр на тележке, а Серж попутно говорил нам названия каждого из них и описывал оттенки вкуса. Крис и Тим так радовались, словно это был лучший ланч в их жизни, а Клотильда и
В этот момент мое восхищение Сержем взлетело до небес. Без него и Клотильды я никогда бы не провела в Париже такой удивительный год и уж точно не чувствовала бы себя тут как дома. Надо было бросить моего австралийского бойфренда, перелететь на другую сторону Земли и, преодолевая трудности, поселиться во Франции, чтобы это произошло. Но результат стоил того.
Из всех сортов сыра, какие я пробовала, конте остается моим фаворитом, и я тихонько благодарю его за то, что он заманил меня в Париж, подтолкнул к изучению разных сортов и в конце концов помог обнаружить новый сорт любви. Хорошей, надежной и радостной.
Когда эта книга была еще в проекте, моя сестра спросила, почему Элла всегда пьет шампанское. Пожалуй, так получилось оттого, что моя работа над книгой часто подкреплялась бокалами шампанского (или игристого вина, когда мой бюджет усыхал). Иногда винопитие во время работы ведет к краху, иногда творит чудеса, но для книги, посвященной Парижу, оно было просто необходимо.
Франция (и весь ее ассортимент еды и вина) была для меня постоянным источником радости и вдохновения. Я влюбилась в нее в шестнадцать лет, когда попала туда в первый раз, и теперь, через десять с лишним лет, я по-прежнему обнаруживаю вещи, которые удивляют меня и восхищают.
Но, впрочем, гораздо важнее, чем город, вдохновивший эту книгу, стали люди, которые помогли мне ее закончить.
Благодарю моего агента Грегори Мессина за его воодушевление и решимость донести эту историю до мира и моего издателя в Соединенном Королевстве Эмили Яу (и редакционные группы в
