Очередной вой и вопли эхом отразились от стен пещеры. Затем послышался шум, и группа охранников схватилась с сопротивляющимся мужчиной. Они повалили его на землю.
Керрик! О, нет. Я вскочила на ноги. Его разорванная одежда была в пятнах крови. Это укус уфы на его руке? Его пепельно-серое лицо исказилось от напряжения, когда он судорожно втянул воздух. Должно быть, ему стоило огромных усилий оказаться здесь.
Встретившись со мной взглядом, он расслабился и остался лежать на полу пещеры. Стражники передали Тохону его дадао. Чёрный гной покрывал лезвие.
Тохон в триумфе поднял оружие.
— Отлично. Он напал на палатку? — спросил Тохон одного из своих охранников.
— Нет, сир. Он пришёл вслед за уфами.
Тохон задумчиво посмотрел на меня.
— Откуда он узнал?
— Мы с ним связаны, — сказала я.
— Связь слишком слаба. Вы были слишком заняты расставанием и игрой в героев. Кроме того, я запечатлелся в тебе раньше него, моя дорогая.
Керрик приподнялся на локте.
— Запечатлелся?
Глаза Тохона заблестели.
— О, да. Когда мы с Аври впервые встретились. Когда ты ещё был Мистером Каменное Молчание, — он поднял дадао и подошёл к Керрику.
— Нет, — закричала я и бросилась между ними. — Ты не можешь убить его, иначе мы все умрём.
— Чепуха, — сказал Тохон.
— Мы с Керриком запечатлелись до того, как я встретила тебя. Он спас мне жизнь, когда я исцелила Белена. Он не дал мне умереть.
Послышался вой уфы. Затем воздух наполнился рычанием и визгом. Тохон жестом приказал своим людям разобраться, в чём дело, прежде чем оттолкнул меня в сторону. Он опустился на колени рядом с Керриком и схватил его за горло.
— Ты снова солгала, моя дорогая. Он связан с лесом, а не с тобой. И теперь я вырву…
Я заорала и врезалась в Тохона, сбив его с ног. Мы покатились, но он оказался сверху, прижав меня к земле.
— Сир? — стражник прочистил горло.
Гнев Тохона перекинулся на нарушителя. Но затем он улыбнулся. Он встал и разгладил рубашку. Я подняла взгляд. Ноак и Блоха стояли среди группы охранников. Стоя мёртвых уф прокралась внутрь, окружив их всех.
Казалось, что Ноак и Блоха были схвачены. Я сомневалась, что они надолго останутся пленниками. Я скользнула к Керрику. Он слабо улыбнулся и снял с меня путы. Я освободилась.
— Докладывайте, — сказал Тохон.
— Мы поймали этих двоих, когда они пытались пробраться сюда.
— Я не крадусь, — обиженно сказал Ноак.
Охранник побледнел, хотя и держал в руках огромный дадао Ноака.
— А, ледяной великан и мальчик, — сказал Тохон. Затем его хорошее настроение испарилось. — Ты Блоха.
— Да. И я устал от того, что меня называют мальчишкой, — Блоха коснулся ближайшего к нему стражника и погрузил его в магический стазис.
— Поймайте его за руки, — крикнул Тохон.
Но было уже слишком поздно. Ноак двинулся вперед, сбив с ног охранников, прежде чем они успели добраться до Блохи.
— Фас, — приказал Тохон мёртвым уфам.
Они не пошевелились.
— Защищайте, — сказал Блоха, и стая развернулась, чтобы присоединиться к драке.
Так держать, Блоха! Должно быть, он коснулся их всех, и они стали ему преданы. Жаль, что мы не поняли этого раньше.
В отчаянии Тохон бросился вперед и схватил Ноака за обнажённую руку.
— Ноак, берегись! — закричала я, вскакивая на ноги. Я побежала.
Тохон вцепился в предплечье Ноака как раз в тот момент, когда я схватила его за запястье. Магия взорвалась вокруг нас. Лёд, боль и огонь смешались.
— Отойди, — сказал Тохон. Его голос дрогнул от напряжения.
— Сначала ты, — сказала я.
— Отпусти, или я убью его, — надулся Тохон.
— Нет.
Тохон потянул жизнь из Ноака. Нет, если я могу помочь ему! Я изо всех сил удерживала его жизненную силу на месте. Мы боролись, не издав ни звука.
Керрик держался по краям.
— Сделай это, — приказал Ноак.
— Это убьет её? — спросил Керрик.
Я встретилась взглядом с Ноаком. Мучительная неуверенность.
Но не у меня. Я знала, что нужно сделать.
— Нет. Сделай это сейчас, я быстро уйду.
Свист и вспышка света от широкого изогнутого лезвия. Острое лезвие дадао пронзило шею Тохона, обезглавив его.
Стена энергии врезалась в меня, разрушив все мысли.
Уничтожив все ощущения.
Стерев всё живое.
Керрик
Он нёс вахту возле Лилии Мира, отказываясь сдвинуться с места. Он оставался там день за днём. Блоха и Ноак дали ему силу физически пережить зиму, побороли желание впасть в спячку. Обезьяны и Белен составили ему компанию. Они по очереди преследовали мёртвые войска Тохона. Живые солдаты быстро сдались после смерти Тохона, испытывая облегчение от того, что сражение закончилось. Ноак и его воины вернулись на свои позиции у Перевала Миллигрин, планируя застать Селину и её войска врасплох, когда они весной войдут в Королевство Помит. Если Эстрид окажется запертой за своими границами, война действительно закончится.
Эмоции переполняли его. Ярость из-за того, что Аври солгала ему. Безмерное горе из-за того, что Тохон забрал её с собой. Если Лилия не спасет её, он планировал присоединиться к ней. Конечно, он ни с кем не поделился бы этим желанием, иначе его никогда бы не оставили одного.
