- Ты собираешься меня куда-нибудь вести?
- У меня есть лестница в небо. - Рон попытался сохранить на лице серьезное выражение, но не удержался и улыбнулся, вспомнив, что они вместе были на концерте «Лед Зеппелин» и так же, как и тысячи других зрителей, зажигали свечи, когда Джимми Пейдж начинал бессмертную балладу «Лестница в небо».
Улыбнувшись, он тут же поймал себя на мысли, что, при всем желании держать Клэр в состоянии сексуального напряжения, еще больше ему хочется, чтобы ей было комфортно с ним. Осознание этого факта обеспокоило его, и Рон нахмурился, решив твердо придерживаться разработанного и утвержденного сценария и не позволять себе легкомысленных отступлений.
Какую-то секунду Клэр изумленно смотрела на него, потом рассмеялась и покачала головой.
- Я уже забыла, каким ты можешь быть чокнутым.
- Это хорошо или плохо?
Она взяла его за руку.
- Хорошо, что ты чокнутый, плохо, что я об этом забыла.
Рон помог ей подняться.
Они стояли совсем рядом, и он, всматриваясь в лицо Клэр, вдруг подумал, что она почти не изменилась, что перед ним та, прежняя Клэр, с которой они ходили в кино и на концерты, ездили на пикники, целовались до одурения и строили планы. Ему захотелось обнять ее, прижать к себе, успокоить и пообещать, что скоро все снова будет хорошо.
Но Рон заставил себя встряхнуться и напомнил себе, что не должен поддаваться сентиментальности. В противном случае ему никогда не исцелиться, а жить с незаживающей раной в сердце невозможно.
- Рон? - Клэр смотрела на него с легким недоумением. - Я сказала, плохо, что я забыла.
Он махнул рукой, словно отгоняя мрачные мысли.
- Наверное, хорошо, что я тебе об этом напомнил.
Неуверенная улыбка скользнула по ее губам и исчезла в уголках рта.
- А теперь насчет платья, - продолжал Рон, протягивая руку.
Клэр отпрыгнула.
- Нет-нет. Пока не скажешь, куда мы идем…
- Хорошо.
- Правда? Ты действительно собираешься раскрыть мне свой маленький секрет?
Рон улыбнулся - ему нравилось дразнить ее.
- Только дам намек. Что у тебя под платьем?
- Ну… в общем… Я надела купальник. Ты же сам этого хотел, не так ли?
- Так, так. Молодец. - Рон задумчиво потер подбородок. - В таком случае ты готова к испытанию.
Клэр закатила глаза в притворном раздражении.
- И это вся информация? Хорош намек. - Она покачала головой. - Да, из тебя много не вытянешь.
- Боюсь, что ты права. - Рон взял ее за руку и повел к задней двери, за которой начинался дворик.
- Расскажи мне о Памеле, - попросила Клэр.
Рон познакомился с Памелой на открытии одного из своих ресторанов четыре года назад. Внучка звезды немого кино, о которой он никогда и не слышал, Памела унаследовала от бабушки этот чудесный дом и кое-какие сбережения. В деньгах Памела не нуждалась, но ей не хватало компании, общения, поэтому она превратила свои владения в отель, где кроме постели гостям предлагали еще и завтрак.
Рон взял за привычку приезжать сюда примерно раз в месяц. Погулять по берегу, поваляться у бассейна. До сих пор он никому не рассказывал об этом райском уголке, приберегая его для себя самого. Но с Клэр ему почему-то захотелось поделиться. Здесь был его оазис, убежище, и его, черт возьми, тянуло сюда, чтобы побыть с ней наедине.
Однако теперь он уже не был абсолютно уверен в том, что поступил правильно. В такое место, приют для души, мужчина должен привозить любимую женщину, а не… не ту, кем стала для него Клэр.
Может быть, лучше вернуться к машине и отвезти ее в большой город, туда, куда он наметил? Но сомнения рассеялись, когда Клэр потянула его за руку.
- Как здесь хорошо, - прошептала она. - Словно в сказке. Кажется, я не удивилась бы, если бы на стоянку заявились гномы или эльфы.
- Чудесно, - согласился Рон.
Дом стоял в паре километров от шоссе, у подножия холма и в нескольких десятках метров от моря. Наверное, в непогоду волны с грохотом бились о скалы, а крики чаек и скрип отделявших отель от берега деревьев не давали гостям уснуть, но сейчас здесь было тихо. Прекрасный вид, однако Памела позаботилась о том, чтобы придать творению природы дополнительное очарование. В центре заднего двора она устроила искусственное озеро. Прозрачная морская вода, песчаное дно, обложенные камнями берега и даже крошечный островок с фонтаном - воплощенная мечта любителя понежиться под ненавязчивым английским солнцем.
Клэр кивнула в сторону озерца.
- Это и есть твой план?
Рон усмехнулся.
- Почти.
Они шли по мягкому, успевшему согреться за день песку, вдыхая ароматы зелени, свежего морского воздуха, и Клэр казалось, что когда-то она уже была здесь вместе с Роном, когда-то давно, в другой жизни, беспечной и счастливой.
Обойдя озеро, они вышли к дорожке, спускавшейся к берегу моря.
Рон остановился и вопросительно посмотрел на Клэр.
- Вернемся?
Она покачала головой.
- Нет.
- Я привез тебя в такую даль, чтобы найти приличную замену колючему песку и холодной воде, а тебя все равно тянет к морю?
Клэр подняла голову - в ее глазах было такое счастье, что у Рона дрогнуло сердце.
- Вот именно.
- Что ж, пойдем.
Вскоре дорожка вывела их к берегу с узкой полоской песка.
