- Не знаю. Я успела там прижиться. И потом… Трудно возвращаться домой с пустыми руками, ничего не добившись. Я решила, что должна подняться. В жизни не всегда получаешь то, что хочешь.
Клэр говорила совершенно спокойно, в ее голосе не было ни горечи, ни жалости к себе, но Рон хорошо понимал, как тяжело ей далось признание неудачи. Впервые за все время он подумал о том, как нелегко пришлось этой тогда еще совсем молодой женщине в чужой стране.
Рон погладил ее по руке.
- Не беспокойся. Я уверен, что у тебя еще все впереди.
Она шмыгнула носом, моргнула и сдержанно кивнула.
- Спасибо, Рон. Я знала, что могу положиться на тебя.
Он пожал плечами.
- Кстати, мы уже почти приехали.
Машина остановилась. Рон выключил двигатель, но они не стали выходить. Ему почему-то казалось, что Клэр вот-вот скажет нечто очень важное, нечто такое, что сотрет давнюю обиду и сожмет шесть лет разлуки до размеров уик-энда. Он ждал, понимая, что обманывает себя, что никаких магических слов не существует, а есть лишь то, что есть.
Наконец Клэр тронула его за плечо.
- Рон?
- Да?
- Выходим?
- Если только ты не хочешь прослушать сводку новостей и узнать курс акций.
- Пожалуй, нет. Если меня что и интересует, то только прогноз погоды, - в тон ему ответила она.
Машина стояла на вершине холма, и, когда Клэр вышла из салона и огляделась, у нее перехватило дыхание.
Океан был совсем рядом. Волны накатывали на берег и отступали, чтобы вновь, набравшись сил, продолжить свое бессмысленное, упорное наступление на сушу. Слева тянулись невысокие зеленые холмы, справа расстилались луга. И ни одной живой души.
- Узнаешь? - спросил Рон.
- Конечно, - без колебаний ответила Клэр. - Мы были здесь…
Она не договорила и прикусила губу. Да, они были здесь за четыре дня до ее отлета в Америку. Обычная прогулка. Ни Рон, ни она еще не знали, какой сюрприз заготовила им судьба. Зачем Рон привез ее сюда?
Клэр повернулась к нему и грустно улыбнулась.
- Я все помню.
Рон вдруг почувствовал себя виноватым. Может быть, не стоило терзать ее воспоминаниями? Может быть, лучше просто показать ей подготовленные им материалы, фотографии, слайды, снабженные краткими примечаниями? Отдать папку и попрощаться, не требуя компенсации? Но что дальше? Он назначил цену за свою помощь. Справедливо? Возможно, нет. Но ему хотелось поставить точку в этом деле. Получить, пусть и с опозданием, то, чего лишил его Рик О'Нил. Рассчитаться с Клэр за обиду, за унижение, за боль.
Он думал, что заставит ее платить, но сейчас почему-то не был уверен в этом. Не получится ли так, что платить снова придется ему? Платить горьким и тяжелым чувством вины, больно уколовшим его только что здесь, на берегу океана, на том месте, где они были счастливы в последний раз.
И все же Рон знал, что не может просто взять и уйти. После стольких лет они снова вместе. Он видел, как вспыхивает огонь желания в глазах Клэр, чувствовал силу ее страсти. Нет, у них обоих еще есть шанс изменить жизнь, пересмотреть прошлое. Может быть, это и опасная авантюра, но ему придется дойти до конца.
- Ладно, - сказала Клэр уже своим обычным голосом. - Так что же мы здесь делаем?
- Мне просто нравится этот вид, - ответил Рон. - Садись, надо еще немного проехать.
Она послушно вернулась в машину, и Рон включил зажигание.
- Куда теперь?
- Подожди и увидишь.
- Ждать долго?
- Нет. И не беспокойся, я справился с домашним заданием. Надеюсь, ты будешь довольна. А сейчас мы просто повеселимся.
Клэр покачала головой.
- Не томи, Рон. Дай хотя бы намек.
Он рассмеялся.
- А ты попроси получше.
Клэр слушала музыку, покачивая головой в такт мелодии и размышляя над тем, что он сказал. «Попроси получше».
- О чем думаешь? - поинтересовался Рон, не сводя глаз с петляющей между холмами дороги.
- Пытаюсь решить.
- Решить что?
- Стоит ли просить тебя получше.
- Ага. Что ж, предупреждаю сразу: меня очень трудно в чем-то убедить. - Он наклонился вбок, касаясь плечом ее плеча. - Уверен, что у тебя хватит сил и терпения.
Клэр усмехнулась и положила ладонь на его бедро, с удовлетворением отметив, как напряглись мышцы под ее пальцами.
- Не сомневаюсь.
- Вот как? - Рон сжал ее руку и подвинул выше, давая Клэр возможность оценить силу его желания.
Его смелость удивила ее и насторожила. Воспоминание о том, что он сделал с ней накануне вечером, было еще слишком свежо. Что ему нужно? Повторение невыносимой пытки?
- Так ты действительно готова ко всему?
- Д-да, - прошептала Клэр и, откашлявшись, добавила: - Абсолютно.
- Рад это слышать, - поглаживая ее стиснутые пальцы, пробормотал Рон.
- Ты что-то сказал о домашнем задании. - Клэр решила немного переменить тему. - О чем речь?
Он не стал упрямиться.
- На заднем сиденье лежит коричневая папка. Возьми и посмотри.
Клер обернулась и, перегнувшись через сиденье, достала увесистую папку. Развязав тесемки, она обнаружила два толстых конверта с фотографиями и слайдами. Под ними были листы с комментариями.
- Где ты это раздобыл?
Рон на мгновение оторвался от дороги и хитро улыбнулся.
- У меня большие связи.
- Не сомневаюсь.
