— Браво, аллик, браво! — алхимик низко поклонился, благодаря эли за похвалу. — Хоть многие и не верили, но вы доказали, что можно поразить противника на таком расстоянии! Хвалю вас за старание, и, верю, что этот успех — не последний! До конца зимних месяцев закончите формировать армию?
— Да, месстре Канцлер! Справимся! — воодушевленный Борнуа буквально летел на крыльях счастья.
— Прекрасно. Сегодня я отправляюсь в Лилау, на прием к Лорд — Принцу. И непременно доложу о проделанной вами работе!
— Благодарю, месстре! — алхимик поклонился еще раз.
— Все, можете идти к своим подданным, — Гэенальд развернулся, показывая, что разговор окончен.
Черный аллик послушно выполнил приказ сюзерена.
1) — веглер — пушка калибра от шести до девяти дюймов и длиной ствола около 2,5 м.
Бурнуа был в отличном расположении духа. Первый полк сформирован, люди набраны. Треть отряда, бывшие шемы, ставшие теперь шемликами и шембами, во всю гоняли новобранцев, тренируя их на имевшейся в наличии артиллерии. Копья одного знамени учились действовать слаженно и четко, беспрекословно выполняя все приказы своего шемгора. Кулевринеры — стрелки показывали хорошие результаты, как при перезарядке оружия, так и в меткости, по крайней мере, стреляли в нужную сторону.
Сильно не хватало тяжелой артиллерии, а так же сопутствующей экипировки — лафетов и трикебалей. "С эти придется ждать до конца зимы" — решил для себя алхимик. Зато теперь все воины были обмундированы, полностью вооружены холодным оружием, обеспечены провиантом и денежным довольствием. Лошадей так же хватало, остались даже вьючные, с шорными принадлежностями и фуражом проблем не было, задачу создания конницы, Борнуа считал решенной.
Вопросы пространства и философского камня алхимика больше не интересовали. У него было все, о чем он мог только мечтать: власть, любовь женщин, преданность подданных, добрые и мудрые наставники… Поэтому Ирменг обратил свой изощренный ум на изобретение новых способов борьбы с врагами эли.
Взяв в качестве основной идеи жестянку с порохом, с помощью которой он провел первую казнь, алхимик решил создать нечто похожее на гранату, выстреливаемую из веглера. Проведя несколько неудачных опытов и рекрутировав трех шемов вместо погибших, Борнуа наконец, решил эту проблему. Теперь его дальнобойные пушки стреляли не только чугунными ядрами, но и бомбами, которые при взрыве разбрасывали осколки вокруг на десять ярдов!
Он попробовал использовать с этой целью и спырсы, но ничего не получилось, от взрыва в казеннике орудия, семена, находящиеся в жестяной коробке попросту сгорели. Тогда неутомимый исследователь решил изобрести греческий огонь. Долго пытался объяснить гронгу, прикомандированному к его штабу, что такое нефть, ничего не добился и плюнул на эту затею.
Теперь у аллика была другая мечта.
Дес Хизе возвратился в крепость еще до Времени Первого Снега, наступление которого ожидали через декаду. Все его ферки вчера вечером вернулись из миссионерского похода, завершив обращение Долины, и ожидали своего аллика в Цитадели.
— Рад вас всех видеть в добром здравии! — рыцарь по очереди обнял своих ближайших комилитонов, а Бейраре поцеловал руку.
— Месстрис Вин Хорс, расскажи, как дела в крепости и Долине?
— Продовольствия теперь должно хватить до нового урожая, если сильно не налегать на мясо. К перевалам каждый день подходят по нескольку ярги, просят прибежища. Патруль провожает их в крепость, которую, кстати, уже вполне можно назвать городом, где я накладываю на них печать и отправляю по деревням. Мужчин, правда, очень мало.
— То, что печать наложена, где-то фиксируется?
— Да. Нашим людям выдают грамоту, как и раньше.
— Ладно. Как у них настроение?
— Приподнятое! Теперь, чувствуя себя в Алле, положение не кажется им безнадежным. Они уверенны, что мы сможем не только отразить атаку эли, но и вернуть людям Илмор. А то и Бженг!
— Актуальное заблуждение! Пусть пока так и считают! Айми, расскажи, что делается в полку и как у нас с вооружением?
Гельбс нахмурился.
— Пока не очень хорошо. Ты знаешь, сколько они сжирают за день? Такая армия должна воевать, а не отсиживаться на зимних квартирах! Не могу взять в толк, зачем ты призвал столько народа, аллик? Это лишняя обуза.
— Как у них с оружием и амуницией?
— Реально, полностью вооруженных и готовых к войне шемов, только девять сотен. Из них триста тяжелых кольчужных всадников, которыми должен командовать Вартф, сотня ральбиргеров, гвардейская сотня, в основном из тех, кто пришел вместе с нами, пятьдесят алебардистов, почти полторы сотни пехотинцев — мечников и двести легких пехотинцев — пращников.
— Тогда я понимаю твое недовольство! Две с лишним тысячи жрунов в обозе! А у нас тридцать кузен, почти нет железа и кожи. Уже молчу про свинец и остальное.
— Воевать с такой армией несерьезно, — подал голос ферк Гольгир из Исктца. — Тем более, что не закончена оборона Долины.
Дес Хизе с интересом взглянул на малознакомого клирика, высказывающегося столь категорично.
— А что бы ты предложил, Гольгир? — спросил аллик.