Словно дожидаясь этих слов, битва резко изменилась. Гекатонхейра окутал клубящийся, непроглядный чёрный дым, и человек в белом, прыгнув со стены, влетел в эту область тьмы. В тот же миг небольшой отряд людей, облачённых в чёрные одежды, обрушился на тыл штурмующей армии. С такого расстояния они выглядели как Траурники, но Мрачноглаз сомневался, что это были они. Отряд был вооружен длинными палками, но сражались ими не как копьями, а держа за середину и вращая.
— Доминика… Она здесь! — воскликнул Сэйфо с ещё большим ужасом. Его удержание собственной головы стало ещё отчаянней, словно она куда-то собиралась улететь.
Дым, окутавший их чудовище, и внезапная атака в спину сломили атакующую армию. Она перестала быть армией и стала множеством паникующих людей, спасающих свои жизни. То, что минуту назад сражалось как единое чудовище (повторяя единое чудовище побольше), теперь развалилось на части. От штурма города армия перешла к хаотичному бегству.
Лучше всего это удалось всадникам.
Когда дым рассеялся, стала понятна судьба чудовища. Фигура в белом разделила людей (повторяя спасающуюся армию вокруг). Их тёмные, изломанные тела лежали на залитой кровью земле. Убийца гекатонхейра не стал праздновать победу и даже не удостоил добычу беглого обыска, словно уничтожение громадного штурмующего город чудовища не стоило какой-либо реакции.
Цепь в арке начала погружаться в воду, и команда разбрелась по местам, готовясь войти в порт. Одна лишь Смешинка осталась разглядывать поле боя в надежде увидеть ещё чего-нибудь интересное.
Когда корабль пришвартовался и пришло время сойти на берег, для Мрачноглаза наступил момент неловкости. К счастью, к нему на помощь пришла капитан, которая, как всегда, забрала всю неловкость себе.
— Так сколько вас ждать? Надеюсь, не очень долго. Но если это будет минут пять, то я на самом деле разозлюсь, — произнесла Смешинка, сменив подзорную трубу на флягу.
— Вы хотите нас дождаться? — удивился Мрачноглаз.
— Да, мне понравилось, как мне платят за плаванье. Очень удачно, учитывая, что я капитан корабля, — она сделала глоток и задумчиво покрутила флягу в руке. — К тому же, как вы собираетесь вернуться обратно?
— Мы здесь за воздушными кораблями. Логично вернуться на них.
— Воздушные корабли? — глаза Смешинки мечтательно разъехались, и она вскинула голову к небу. — Это же свобода и по вертикали тоже! Ни тебе шпилей, ни островов, ни прочей ерунды. О да! Да мне ведь разрешат постоянно управлять кораблём, — капитан вернулась с небес на землю (вернее, на дерево на воде) и осмотрела свой корабль, будто увидела его впервые. — И этот корабль мне не нравится. Зловещий он какой-то, богопротивный. Решено! — она подняла руку, будто присягая. — Мы станем командой вашего-нашего воздушного корабля.
— Эммм… — Мрачник не знал, что сказать. Он даже не думал о команде корабля и предполагал, что команды идут вместе с кораблями (как корки к хлебу), но это была его старая мысль до вояжа. Он мог бы уже пересмотреть её, познакомившись поближе с кораблями и командами. А ведь он считал Смешинку дурочкой, примерно с тех же времён. А себя умным…
— Только не затягивайте с его добычей! — перебила его бессвязное мычание Смешинка, махнув рукой. — Если что, я помогу его украсть. Мы ведь злодеи, да? Судя по нашему кораблю.
— Эммм… — Мрачноглаз настаивал на своём мычании.
— Всё-всё! Сцена явно затянулась диалогом (
Когда Сэйфо вступил на землю, его настроение начало стремительно улучшаться. Видя его широкую улыбку, сам Мрачник начал предвкушать возвращение домой. Сын Фатроня уверенно зашагал впереди, по-хозяйски расталкивая толпу, следом за ним шли Мрачноглаз и Принцесса, старательно вращающие головами, пытаясь ухватить взглядом как можно больше. Крыс вращал больше носом, жадно впитывая все запахи города. Замыкал шествие Первак, он ничем не вращал.
Город был построен из древних светлых камней, которые с годами растрескались и отполировались под воздействием ветра и тысяч прикосновений людей. В толпе Детей Огня, такой плотности, которую Мрачник видел только на поле боя, приходилось не идти, а буквально проталкиваться через людской поток, иногда боком, а иногда даже используя локти.
