День снова наступил, и парень увидел, как Смешинка, с всё ещё низкой головой, пытается придумать, как снять Дреки с шипа, Крыс пытается привести в себя Бергу, Стужа куда-то исчез, Малазара качают на руках воины, а К'тр'зар сидит на песке, нервно полируя свои рога.
Разглядывая толпу, Мрачник не сразу заметил Самиру, хотя она заметно выделялась среди остальных. Он не помнил, чтобы видел её в бою, но она должна была находиться здесь, ведь все пути сюда были перекрыты.
Самира подошла к Мечу Тьмы и осторожно подняла его.
— Забавно. Вещи могут быть такими… амбициозными. А это ещё и поистине опасная вещь. Необходимо не допустить, чтобы она снова оказалась в неправильных руках, — произнесла она, повесив его на пояс.
— Кем считают себя люди, которые берутся разделять, что правильно, а что нет? Выше добра и зла? — пробормотала измождённая Сар-Керат.
— Этот меч — настоящий псих, — вмешался Пискля. — Я, конечно, тоже за старую добрую бойню, но у него совсем мозги набекрень.
Самира лишь усмехнулась, направилась к Сэйфо и изящно опустилась перед ним на колено. Её голос звучал мелодично:
— Вот он, истинный владыка Вершины.
— Я? — глупо спросил Сэйфо, словно она могла обознаться в таком заявлении и сказать: “А, да, не ты”.
— Старый император мёртв, его сын с невестой сбежали, как и другой его сын, твой отец, — Самира говорила громко, чтобы все вокруг слышали, что они и делали. — А ты вернулся из дальних земель с подмогой, чтобы бросить вызов узурпаторше. Ты сражался вместе со своим народом, смешал с ним свою кровь и одержал победу. Ты — Истинное Пламя!
Южане криками приветствовали своего нового правителя. Они были счастливы, что проблема престолонаследия так легко разрешилась. Только Малазар не кричал — его перестали качать, и теперь он молча смотрел на нового императора. Самира, не дожидаясь ни согласия, ни приглашения, встала и обняла Сэйфо. Её шёпот был тихим, почти мысленным, но Мрачник услышал:
— Теперь, когда ты император, всё изменится. Ты приведёшь этот мир к величию. Главное, не бойся спрашивать совета, чтобы избежать страшных ошибок. Мы ведь не хотим, чтобы всё снова обратилось в хаос, правда?
В её глазах не было ни восторга, ни почтения. Только холодное самодовольство. Казалось, она смотрела на назначенного правителя земель огня не то насмешливо, не то с удовлетворением от удачной покупки. Лицо же Сэйфо сообщало, что его сознание течёт, как провинившийся чем-то сыр, брошенный прямо в огонь.
— Так он сын правителя? — задумчиво проговорила Принцесса.
Из дыры в потолке заструилась вода — над Вершиной пошёл дождь. Мрачник поднял голову, позволяя каплям смыть с себя грязь и пот. Удивительно, но наверху не было видно туч, лишь чистое голубое небо. Песок под ногами затрясся, и шипы Доминации начали рассыпаться под натиском стремительно растущих растений. Они пробивались сквозь камень, разрушая арену и открывая проход.
Народ вывалился разносить хорошую весть, а Мрачник вместе с друзьями, среди которых теперь была К'тр'зар, отправились освобождать гарем Доминики. Дворец оказался полностью во власти оазисной эльфийки. В тронном зале растения уже заблокировали реки лавы, превратив его в цветущий сад.
К'тр'зар, увидев своего возлюбленного, засияла порозовевшими кристаллами, бросилась к нему, и они начали целоваться, кажется, нарочно сцепившись рогами. Мрачник, слегка смущённый, освободил остальных.
Орк сдержанно принял спасение:
— Не стоило нас спасать, человек. Да точно, это было слишком рискованно.
— Это было необходимо, — благородно ответил Мрачник. — Никто не заслуживает такой участи.
Остальные были более благодарны. Золотой человек даже назвал Мрачника “встреченным братом”.
— Вот он! — радостно воскликнул Касимар, вбегая в зал. — Мой м… император! Вас ждёт первая аудиенция! Небоокий Император желает видеть вас! Он прилетел сам, на летающем ковре.
Мрачноглаз ещё ни разу не видел таких бледных южан, как Сэйфо сейчас. Он схватил Мрачника за руку:
— Мрачник, тебе же нужен воздушный корабль? Ты сейчас улетаешь? Я с тобой!
— Как-то это не по-императорски, Сэйфо, — заметил Мрачник.
— Вот именно! Какой в Бездну Сэйфо-император? На вас всех заклятье наложили? — яростно зашептал Сэйфо-император. — Я привезу отца, пусть он разбирается в этой заколдованной ситуации.
— А ты всё же знаешь ругательства, Сэйфо, — восхитилась Принцесса. — Правда, то, что ты говоришь, не очень мужественно.
— Небоокий помог нам победить Доминику, да и прилетел один. Вряд ли чтобы требовать капитуляции, — успокоил его Мрачник, хотя сам понимал, что и вряд ли чтобы сдаваться.
Небоокий Император оказался действительно пустынником с белой кожей и голубыми глазами. Его окружали любопытные южане, особенно воины с посохами в руках. Он не обращал на них внимания, пытаясь выжать малогибкое волосатое полотно.
— С каких пор тут дожди льют? Чуть не разбился на ковре, — ворчал голубоглазый император. — И загадка про человека от сфинкса… Им бы репертуар сменить хотя бы после нашей эры.
