Мрачнику показалось, что дым в двигателе заклубился активнее, словно джинн услышал своё имя. Однако этот всплеск быстро угас.
— Вот вы где! — закричал Сэйфо, ворвавшись в комнату и прервав таинственную атмосферу. — Всё готово к отправлению? Сейчас можем отправляться?
— Этот корабль готов, ваше императорское величество, — южанин склонился в поклоне. — Маяк активен, другие корабли легко найдут его.
— Отлично, можешь возвращаться на землю, если не хочешь тоже отправиться, — обрадовался император.
Южанин не хотел и, всё ещё в поклоне, протиснулся через остальных, избегая поворачиваться задом к Сэйфо, и вышел наружу.
— Корабли? — переспросил Мрачноглаз.
— Конечно, тебе разве только один нужен? — удивился Сэйфо. — Я думал, они нужны для противостояния с армией.
— Спасибо, Сэйфо, — поблагодарил его Мрачник, не став уточнять, что конкретно ему они нужны для подкупа.
— Так вы готовы? Лучше бы вам быть готовыми, — не унимался император.
— Сэйфо, ты как будто ненавидишь нас и хочешь поскорее прогнать, — сказала Принцесса, скрестив руки на груди.
— Да я лечу с вами! Я же уже это говорил. Точно говорил, — заявил Сэйфо почти уверенно.
— Думаешь, сейчас подходящее время для путешествий? — попытался облагоразумить друга Мрачник. — Сейчас твоей родине нужен правитель.
— Я и буду правителем. Но не здесь. Это будет дипломатическая миссия в Пустошь, — сказал Сэйфо, даже для себя звуча неубедительно. — А здесь империей займутся мои визири, они для этого и существуют.
— И Самира? — спросил Мрачник.
— Конечно. Куда же без неё? Она же занимается всеми нашими финансами. А теперь, когда наш генерал умер, она согласилась временно управлять нашей армией. Логистика, бюрократия, всё такое…
— Сэйфо… — Мрачноглаз хотел продолжить спор, но подумал, кто он такой, чтобы спорить с императором, который решил сбежать от своих императорских обязанностей? — Добро пожаловать на борт!
После выполнения традиционных морских ритуалов, в ходе которых старпом пару раз сбивался, видимо, в местах различий морских и воздушных кораблей, Буререз начал подниматься вверх. Это было непривычное ощущение, ведь по всем предыдущим представлениям палуба должна была двигаться вдоль горизонта. Ноги будто стали легче, а животы слегка подпрыгнули, предупреждая хозяев о том, что всякие их противоестественные фокусы будут иметь последствия. Ветер засвистел в ушах, вымывая из воздуха его жар и дурной нрав.
Вершина под ними сжалась, её зелень и голубой купол неба теперь сильно контрастировали с другими землями огня — красные каньоны лавы ползли по чёрной земле, озаряя всё вокруг багровым светом. Вдалеке Мрачноглаз увидел город, вырезанный в скалах, а рядом оазис, украшенный костями огромного зверя, чьи рёбра торчали вверх, как арки триумфа. А совсем вдалеке простирался берег, полный белых шпилей и волнистых камней, закрученных в спирали, словно природная попытка создания лабиринта. В другом далеке виднелась гряда острых гор, извергающих серый дым, который медленно превращался в небо.
— Ну держитесь, боги! Я иду к вам в гости! — кричала Смешинка, держа штурвал.
— Кэп, как высоко мы будем подниматься? — спросила её встревоженная Гримстих, чьё лицо теперь явно тосковало по морским волнам, даже приобретя их цвет.
— Я-то откуда знаю? — ответила ей капитан, не выходя из восторга. — Так вот, боги, о чём это я? А! Теперь ваши бури не будут трусливо прятаться наверху!
То, что ответила Грим, утонуло в шуме ветра. Бэзил уронил что-то за борт, и оно полетело обратно на землю. Джон закрыл юнге рот рукой, чтобы он не привлекал внимания Смешинки, а то с неё станется последовать за вещью.
— Вон бегемот! — Принцесса локтем под ребра привлекла внимание Мрачноглаза и указала на землю. Они единственные из не-команды корабля, кто рискнул стоять у борта и любоваться уменьшавшейся землёй.
Человекообразное чудовище действительно неторопливо брело по своим чудовищным делам, и с такого расстояния оно даже не казалось страшным. Почти.
Мрачник захотел вернуть толчок подруге, но для этого нужна была причина. Он огляделся и нашёл у самого горизонта летящие точки — возможно, это были воздушные корабли или летающие альмы. Его рука уже навострила локоть, но в этот момент корабль резко вошел в серое облако, забрав виды.
— Угх, — расстроилась Принцесса.
— Мы ещё насмотримся на землю, — успокоил её Мрачноглаз. — Когда Смешинка научится летать.
— Думаешь? — задумчиво произнесла девушка, наблюдая, как капитан спорит с Гриффином за власть над штурвалом.
— Да вас потом тошнить будет от вида земли, мы все это знаем, — Пискля тоже попытался успокоить хозяйку, хотя его тон звучал скорее как мрачное пророчество.
— Идём, найдём других, — предложил Мрачноглаз, отрываясь от борта. — Обсудим в каюте то, что произошло в Святилище 112.
