— Мы хотя бы будем живы, чтобы доработать план, — раздраженно бросила Королева. — Но для этого кто-то должен остаться и прикрыть наш отход, — она посмотрела прямо на Утеру. — Прости…
Утера закрыла ладонью рот от ужаса и прошептала: “Нет…”.
— Твои рыцари единственные, кто смогут это сделать, у остальных нет шанса, — теперь и Королева без жалости била логикой.
Утера опустилась на колени, закрыла лицо ладонями, и слезы, которых благородная леди так стыдилась, все же прорвались сквозь пальцы. Девочка начала гладить её волосы.
— Как мы донесём наш план до всех в этом хаосе? — Купчиха с тревогой взглянула на так мучительно тянущуюся во времени катастрофу вдали.
— Арка передаст нашим жителям, — ответила Королева. — Заодно прекратит скулить в наших головах.
— Но… Арке нужно будет передать это сообщение, а это ещё одно самоубийственное задание, — возразил Волки.
— Я готов, — вперёд выступил Северянин. — Я постараюсь прорваться, умру с головой в Арке и на последнем издыхании передам ваше сообщение.
— Не говори это таким спокойным голосом! — возмутился отец Мрачноглаза.
— Столько смертей… — прошептала Купчиха. Они с мужем теперь стояли больше обнимаясь, и Волки тоже поддерживал её.
Наступило тягостное молчание. Казалось, даже мир смущённо затих, выражая своё вежливое молчание по отношению к людям.
— Нет. Я пойду.
Все обернулись на источник голоса, ведь там никто не ожидал увидеть человека. А он там был. Шелест.
— Вы его знаете? — Королева обвела всех вопросительным взглядом.
— Да, это… — Волки хотел представить Шелеста, но тут снег рядом взорвался — с одного из кораблей наконец заметили их мирно разговаривающую группу и решили сбросить им паладина, чтобы они прекратили прохлаждаться во время их уничтожения.
Взрыв разбросал всех в разные стороны, ещё и оглушив. Королева едва поднялась, шатаясь и силясь вернуть сознание в голову, когда к ней шагнул упавший паладин и занёс меч. Последняя рука Обрубка толкнула Королеву в сторону и отделилась от тела от удара меча. Помимо руки, Обрубок потерял равновесие и упал в снег, Королева бросилась к нему и попыталась закрыть своей рукой его рану.
На паладина накинулись Балдуин и Северянин, который попытался залезть на его спину. Паладин занёс свой меч для удара, но к Балдуину подоспели дети со своими ножичками, и паладин остановил меч. Он легко снял Северянина с себя и бросился бежать.
— Дурак, ты потерял последнюю конечность! Как ты будешь жить без неё? — прошептала мать Принцессы.
— Я не потерял её бессмысленно, как остальные, а отдал за твою жизнь, Королева… — гордо и довольно сказал Обрубок, пока его кровь отступала от его кожи, чтобы проскочить между нервно сжатых пальцев Королевы.
— Дурак! Мужчина! Дурак! — Королева причитала совершенно новым для себя тоном.
— Держать строй! Сомкнулись ряды! — командовал Эльфред среди удачно разрушенных зданий, создающих защиту по флангам.
Паладины, облачённые в Брони Силы, превосходили рыцарей в железной броне в силе и размерах, словно огры — орков. Однако, нападая на одного паладина всем строем, они имели шанс повалить его на землю, как статую или небольшую башню без фундамента, и снять шлем, что означало бы кровавую победу.
Вот только к ним начали стягиваться все паладины в округе. Эльфреду показалось, что во вражеских движениях сквозит воодушевление, словно они были рады найти тех, кто походил на воинов, а не на перепуганных жителей с детьми и женщинами. Ещё часть паладинов отвлекла на себя бешеная женщина (или же размытый вихрь в форме женщины), которая передвигалась по полю боя с невероятной скоростью и как будто с множеством атакующих рук.
Они повалили ещё одного паладина и вскрыли его шлем, но были вынуждены отступить, потому что подошло ещё двое врагов. И без того странного цвета снег под ногами смешался с кровью и грязью, и иногда Эльфред спотыкался о мёртвые тела. Крики раненых, стоны умирающих, вой ветра в руинах, гул воздушных кораблей в небе. Запахи крови, железа, гари, пота, размятого снега, смерти. Это было обычным делом на поле боя (кроме гула и цвета снега), но Эльфред никак не мог привыкнуть к этому и, вероятно, никогда не сможет.
Внезапно всхлипы в его голове прекратились, хотя он уже решил, что это его всхлипы. Вместо них раздался голос, всё ещё сохраняющий хныкающие интонации:
- “
— Рыцари Моста! Вы всё слышали? — закричал Эльфред.
— ДА! — ответил ему хор голосов.
— Мы сделаем это! Делаем последний рубеж! Держать линию!
— ДА! — закричали рыцари Моста.
