— Я бы удивился, если бы наши гости не использовали все свои преимущества во время переговоров, — сказал Висар и кивнул летаргику: — Особое спасибо вам за поручни. Я ведь в обуви, не рассчитанной на подъём на много метров вверх по льду.
Создательница поручней продолжала неподвижно стоять, но из снежного сугроба выросла ещё одна её статуя. Она согнулась в поклоне, держа руки на груди.
Ступени были скользкими, но лестница в небо стояла крепко и не раскачивалась под ударами ветра. Делегация Хреба поднялась на гигантскую платформу в форме перевёрнутой пирамиды под кораблем (так что пирамидальный город и эта платформа, казалось, смотрели друг на друга своими сужениями). Там их встретило громадное существо (напоминающее Ногибрелле Мамашу). Был ли на нём ошейник, не было видно — шея была утоплена в туловище, а длинные волосы скрывали верхнюю часть туловища, только из небольшого волосяного просвета лица торчал мясистый нечеловеческий нос, большие глаза разного размера и длинные, опять же нечеловеческие уши, закрученные на концах.
Существо приглашающим жестом указало на пристройки рядом и отправилось туда.
— Всё пока проходит в рамках приличия, это хороший знак, — сказал полосатый человек, направляясь следом.
— Теневики тоже аж мурлычут при виде мелких альм, прежде чем вонзить в них свои когти, — поделился любопытным природным фактом толстячок, отдышавшись после подъёма.
Везде сновали синекожие и беловолосые северяне, что было хорошо заметно по некоторым обнажённым торсам.
Помещения корабля представляли собой перекрученные коридоры (действительно перекрученные — пол мог уйти вниз, пропуская поднырнувший потолок, или начать изгибаться влево-вправо без какой-либо видимой причины). На стенах проходили такие же перекрученные, как земля, металлические трубы и машины непонятного назначения. Все препятствия их проводник спокойно перелезал, протискивался и даже какое-то время полз, заставляя повторять это следующих за ними людей. Вот кого он не обходил, так это существ рядом, которые сами обходили его.
Когда казалось, что в этом безумном лабиринте они будут блуждать вечно, проводник открыл дверь и посторонился, пропуская людей внутрь. Впереди вошли стражники, поддерживая иллюзию контроля ситуации.
Внутри были шкафы, кровать, стол, крупное окно и белый мужчина в синей одежде, с длинными волосами и усталым лицом. В углу комнаты стоял грозный северянин в белой броне, который пристально следил за прибывшими. Ногибрелле показалось, что она где-то его видела.
— Прежде чем мы начнём, — обратился к гостям мужчина в синем. У него был ярко выраженный северный акцент. — Вы его видите? — он указал на пустое место.
Все молчали. Сиг попытался встать сзади Ногибреллы, и она, не задумываясь, сделала шаг вперёд. Всё внимание устремилось на неё. И чтобы как-то оправдать его, она ответила:
— Нет.
— Точно? Ты не видишь никаких ангелов? — спросил мужчина с крушащейся надеждой в голосе.
— Это что, флирт такой? Теперь вы скажете, что ангел — это я, да? — не зная, что ещё сказать, Ногибрелла решила остановиться на чуши. Это был проверенный временем выбор.
— Служанка! Ты что тут делаешь? — только сейчас полосатый человек заметил её присутствие.
— Пусть будет. Чем больше тут людей из Хреба, тем лучше для нас, — защитил присутствие шпионки толстячок.
— Теперь вы думаете, что я сошёл с ума? — переговорщик сел за стол и посмотрел на какой-то дёргающийся прибор.
— Как только вы об этом спросили, я начала задумываться, — ответила Ногибрелла.
— Хотя я, наверное, погорячился, — дополнил себя Висар.
— Служанка, а ну иди сюда! — приказал лорд-канцлер громким шёпотом, хотя все его прекрасно услышали.
Ногибрелла смущённо встала позади лорда.
— Не обижайте служанку, — сказал сидящий мужчина. — Я — Владибуря Зимаслав, зимний король. А вы управляете Хребом? Я хочу заключить с вами союз. С Траурниками я не смогу договориться, потому что они фанатики, опасные для моих подданных.
У Ногибреллы от возмущения перехватило дыхание. Какой-то зимний королёк прилетел из своего ледяного захолустья и даст перевес Двору Безумия! Да что он о себе возомнил? Зима — это вообще что? Снег, которого можно просто руками уничтожить, превратив в воду.
Шпионка уже было хотела раскрыть себя, рассказав о земляных коробах, но Висар выступил вперёд:
— На нас тоже ошейники наденут, как на ваших “подданых”?
