— После Сумерек богов альвы и феи лишились воли. Я отдал им часть своей. Эти “ошейники” — приёмники, — резко ответил Владибуря. Было видно, что это его больная тема.
Ногибрелла снова попыталась опорочить Двор, но её снова прервали, на этот раз намного грубее. За окном резко наступила темнота, а через секунду вся стена взорвалась пылью и деревянными осколками. От удара все присутствующие в комнате люди и вещи попадали на пол, кроме сидящего Владибури и северянина. В клубах пыли появилась одна из семи огромных голов Симурга, через которую вкатилась в помещение его хозяйка — Траурница Альмаловка. Гигантская птичья альма тут же улетела и, кажется, вступила в бой с воздушными кораблями. Прилетевший за ней холодный ветер начал трепать всем волосы и одежду, а столу — стопки пергамента.
Грозный северянин сделал шаг к нарушительнице целостности стены, но зимний король остановил его жестом.
Альмоловка начала корчиться, во все стороны от неё расходились щупальца, похожие на верёвки, а затем она застыла в нелепой позе. В переплетении волокон на месте её лица засиял свет и пошёл дым.
— Я — лидер Траурников, Прелат. Некрасиво начинать переговоры без нас. Эта война — наше общее дело, — сказала она.
— Вы согласны вести переговоры с явными магами? — удивился Владибуря. — Даже если лично вы согласитесь объединиться с нами, ваши люди…
— Они согласятся. Дайте мне лишь время. Его можно получить, дав им нового врага. Непростительного. Предателя. Слизверта.
— Подождите. Раз уж все лидеры в сборе, давайте обсудим всё серьёзно, скинув весь балласт, — снова выступил вперёд Висар, за ним шагнула Люсия.
— Спасибо, советник. Иногда и ты предлагаешь… — похвалил инициативность подчинённого полосатый человек.
— Под “балластом”, я имею в виду тебя. А под “скинуть” — ну, действительно скинуть. Вниз, отсюда, — советник обратился к лорду.
Даже лицевая коса не смогла скрыть улыбку Люсии Реван, наблюдавшей за диалогом.
— Стража, что вы смотрите, остолопы? Шевелитесь! Это измена! Предательство! — воскликнул лорд.
— Революция, — подсказала ещё слово Люсия.
Но крики лорда не заставили стражу пошевелиться.
— Иногда стоит общаться с людьми, которые обеспечивают твою власть, Кальвин. И быть тем, кто платит им жалованье, — толстячок теперь открыл оба глаза и жадно поглощал зрелище растерянного полосатого человека. — Будущее — это хаос. Теперь ты, наконец, понял.
Бывший лорд отступил, врезался в Ногибреллу, а потом заскочил за неё, схватил за плечи и выставил перед стражей.
— Ты-то верна мне, служанка, да? Я ведь учу тебя читать, я добр к тебе! Придумай, как спасти меня, — зашептал он ей на ухо, опускаясь на колени и становясь ниже неё.
— Я поверить не могу… — зашептала Ногибрелла.
— Что? — не расслышал её держатель.
— Я поверить не могу, что такой жалкий неудачник разрушил мою жизнь. И ещё потом терзал меня в мыслях. Ты ведь пустое место, ничтожество. Зачем я трачу на тебя своё время? Как же мне безразлично твоё существование!
Гром сотряс мироздание, а затем ветер ударил по кораблю, качнув его гораздо сильнее, чем во время прибытия Альмоловки (но все уже были готовы к подобному и смогли удержаться на ногах). Одновременно Бойрианн почувствовала, как что-то внутри неё отпустило её, и она сделала полный вздох своего нового мира.
Прелат сказал Альмоловкой:
— Безумцы, кажется, ваша ценность как союзников упала раз в тысячу. А теперь, кто-нибудь, будьте так любезны, убейте шпионку Слизверта. Ту, которую держит бывший лорд. Она не должна уйти отсюда.
Делегация Хреба в удивлении отпрянула от неё, включая полоса… бывшего лорда.
— Какова её сила? — спросил настороженный командир.
— У неё нет силы. Она ничем не жертвовала. Она — обычный человек, — ответил Прелат.
— Нет. Мой прибор показал, что в ней есть дикая магия, — рассказал Владибуря. — Очень слабое присутствие. Она умеет скрывать свою силу, да и вряд ли Слизверт выбрал бы для такой важной миссии обычного человека.
Пока все пребывали в нерешительности, Бойрианн бросилась к новому окну. Наперерез ей кинулся Сиг. Когда он был совсем рядом и почти схватил девушку, рука бывшего лорда, который бежал за Бойрианн, толкнула его. Сиг потерял равновесие и упал в открытый проём. Затем его накачанная верхняя часть туловища перетянула его вниз, к заснеженной земле.
