— Полагаю отцу захочется чего-то более конкретного, чем простые предположения, — сухо произнес сын герцога.
Дагмара примирительно улыбнулась.
— Не забыл, что нас пригласили на прием? Судя по всему, гости съезжаются со всей России, — она кивнула в панорамное окно, где кроме белых деревьев зачарованной чащи виднелся самый краешек автомобильной парковки, куда с завидным постоянством то и дело въезжали дорогие машины.
Карл посмотрел в указанном направлении, кивнул, соглашаясь с тетушкой.
— Вечером повеселимся, — на губах фрау фон Бергер продолжала гулять легкомысленная улыбка.
— А заодно пообщаемся с представителями других великих родов, — закончил за нее мысль племянник.
— Совершенно верно, мой мальчик, совершенно верно. Думаю, это прекрасный способ выяснить царящие среди наших восточных «друзей» настроения. Может мы действительно перегибаем палку и все не так плохо, как кажется.
Дагмара подхватила Карла под руку и направилась к дисциплинированно замерзшему голему, позволяя тому продолжить провожать их к гостевым комнатам…
— Здраствуй, Кирилл.
— Здраствуй, Маргарита.
Князь Строганов и княгиня Волконская встретились в общедоступной библиотеке Чертогов, где последняя пожелала ознакомиться с книжным собранием своих новых будущих родственников.
Присели в уголке в удобных креслах, рядом с невысоким журнальным столиком и сразу же приступили к беседе.
— Я достала интересующие тебя сведения, — ухоженные пальчики небрежно вытащили из сумочки маленький кусок пластика и металла.
Информационный носитель лег на стеклянную поверхность столешницы. Черная безделица моментально исчезла в руках седого колдуна.
— Надеюсь данные актуальны, — осведомился князь, слегка смыкая веки. Не уточнить он не мог.
— Абсолютно, — уверила его женщина. — До сегодняшнего дня объект все еще функционирует. Они полностью уверены в безопасности, так что не потрудились перенести исследования куда-то еще. Хотя, скорее всего, результаты копируются и скидываются в запасные сетевые накопители дата-центров. Уничтожить материалы по экспериментам полностью будет весьма затруднительно и вряд ли вообще возможно.
Кирилл Константинович махнул рукой.
— Никто и не собирался этого делать. Всего лишь ознакомиться с общими выводами. Согласись, нельзя чтобы такое принадлежало кому-то одному.
Княгиня неохотно кивнула.
— Ты прав, на кону слишком много…
— Целый мир, — вкрадчиво добавил князь.
— Целый мир, — эхом повторила собеседница и сразу же уточнила: — Наш мир.
Маргарита Андреевна помедлила.
— Слышала к тебе сегодня приезжали иноземцы? Чуть ли не целое посольство?
Женское любопытство присуще как рядовой домохозяйке, так и сильнейшей целительнице.
— Фон Бергеры, — князь равнодушно качнул головой. — Под прикрытием просьбы о помощи хотели разнюхать, что у нас тут творится.
— И как?, — данный вопрос главу рода Волконских интересовал уже с сугубо практической точки зрения. Следовало понять, как игры сильных мира сего повлияют на состояние ее собственного клана.
— Отказал, — безразлично буркнул старший Строганов. — Пусть сами разбираются, пока что у них это неплохо получается.
— А если станет слишком тяжко?
Теперь уже помедлил хозяин Чертогов Льда.
— Ты изучала человеческую историю?, — вместо ответа спросил он.
— В общих чертах, — княгиня изящно пожала плечами, показывая, что не понимает к чему ведет собеседник.
— Каждый раз одно и тоже, — охотно принялся пояснять отступление князь. — Европа нападает, Россия защищается. Чуть ли не каждую сотню лет. Все заканчивается взятием вражеских столиц и водружением победного знамени. А потом круг повторяется по новой.
Женщина задумалась, припоминая исторические хроники. К несчастью, в детстве она в основном изучала взаимоотношения между колдовскими кланами, а не разборки среди людских государств.
— И что? Какое это имеет отношение к нам сегодня?
Князь пожевал губами.
— Боюсь, как бы европейские маги не приняли на вооружение привычки своих нынешних поданных и не захотели повторить очередной завоевательный поход на восток, — объяснил властитель Холодного Предела, немного помолчал и сообщил: — Я не очень люблю вешать победные знамена над поверженными вражескими столицами. Предпочитаю сравнивать их с землей. Так знаешь ли проще. И безопаснее. Для потомков.
Княгиня непроизвольно вздрогнула, настолько голос старого мага был пропитан мертвой промерзлой стужей.
— Предусмотрительно, — пробормотала она.
Возникла небольшая пауза. Молчание разрушила Волконская, решившая сменить тему беседы:
— Ты уже выбрал подарок для молодоженов? Я очень долго не могла решить, что им подарить.
На этот раз на тонких губах князя заиграла веселая улыбка.
— Да, — ответил он. — Остров.
— Остров?, — удивилась женщина и вдруг рассмеялась. По библиотеке будто рассыпались колокольчики.
— Ты чего? Думаешь не понравится?
Княгиня махнула рукой.
— Да нет. Просто я… Видимо умные мысли приходят к умным людям одновременно….
