— Ши’хсадом не стать, если ненавидеть духов предков и только находиться рядом с дор’мандом! — резко оборвал мои мысли шаман, и, наконец, повернул ко мне голову, выдержав короткую паузу, — но я не виню тебя за твой выбор. Теперь твоя жизнь только в твоих лапах, ах’хан Атакама. И тебе решать, как ею распоряжаться. А мне не привыкать разочаровываться в других…
Эрдарион медленно поднялся с земли и отвернулся от меня, протяжно фыркнув.
— Я найду себе другого ученика, который станет после меня ши’хсадом. Но… — золотистый дракх’кхан вновь на секунду обернулся ко мне, — я считаю, что не зря помогал тебе, Атакама. Желаю продолжать в том же темпе…
— Подожди! — крикнула я ему, но тот уже спешно удалялся от меня.
«Эрдарион? Эрдарион?!» — уже мысленно окликнула я его, вспомнив, что он может отозваться и на этот зов. Но дракх'кхан не отвечал уже и даже не оборачивался.
И я горестно опустила лапы и крылья, ощущая, что, возможно, разочаровала самое близкое мне создание в этом мире.
«Угу… Теперь всё. Атакама выбрала свой путь…»
Миграции стай травоядных животных проходили через наши земли редко. На моей памяти это случилось впервые. Однако в то извержение света разведчики начали сообщать о передвижениях и активности живности, и мы стали активно готовиться к охоте.
На этот раз нам предстояло добыть крепких арокхов. Ранее мне доводилось видеть целые стада этих упитанных, похожих на носорогов животных с огромным рогом на передней части морды. Однако Эрдарион сказал мне, что с ними ничего особо не поделаешь: слишком прочная у них шкура, а нападение хотя бы на одну особь способно привести в бешенство всё стадо. Но так оно могло произойти в случае встречи с арокхами в чистом поле, а не в каком-нибудь месте, которое хорошо бы подошло для подготовки засады…
В это извержение света через ущелье между двумя горными хребтами двигалась стая из двадцати арокхов. Она направлялась в сторону Орос’Энх и клана Силлас. Что двигало этих зверей прочь от кормивших их земель — неизвестно, однако мы точно знали, что там начинались владения клана Ро’Фанг. Эрдарион ещё до начала охоты предупредил, что такая миграция происходит впервые на его памяти, и он посоветовал всем охотникам быть осторожными, потому что замечал странности в поведении арокхов. Однако во мне всё равно была жила уверенность в успехе.
И сейчас это стадо как раз двигалось в сторону засады, подготовленной дракх’кханами за несколько извержений света до начала охоты. Ничего не подозревающие животные уже начали протискиваться в самую узкую часть ущелья, пересекая её, и…
— Пора! — крикнула я и подала знак, резко вскочив из укрытия на дне ущелья и взмахнув крыльями. Сородичи, ждавшие моего сигнала над ущельем, начали сталкивать булыжники вниз, заваливая ими самую узкую часть. Тяжёлые камни с грохотом падали вниз, перекрывая проход. Никого из арокхов они не задели, но свою цель выполнили: отделили трёх крупных особей от оставшейся за завалом части стада.
И тут настал мой черёд вступить в игру. Я несколько раз взмахнула горящим факелом перед арокхами, тут же побежав что есть мочи в тупик. Звери, замычав от ярости, сразу понеслись на меня, однако стоило им побежать за приманкой, как одна из особей протяжно захрипела, споткнувшись об землю, и завалилась набок, не в силах подняться.
Я мысленно улыбнулась: это сработали так называемые медные ежи, которые я оставила на земле в полузакопанном состоянии. Я предполагала, что арокхи — очень тяжёлые существа, и если они наступят на шип или ёж, то очень легко повредят свои лапы. Так и случилось. Раньше подобные приёмы использовались против лошадей, и теперь эта хитрость сработала и против существ из другого мира, даже несмотря на то, что арокхи не имели копыт, а передвигались на полноценных крепких лапах с когтями.
Однако оставалась ещё проблема в виде двух особей, что неслись на меня, пытаясь пронзить огромным рогом или просто растоптать, а впереди виднелся тупик. Но я заблаговременно ко всему подготовилась, так что я тут же взобралась по каменной стене, ухватившись за заранее оставленную на такой вот случай свисающую верёвку, и оказалась вне досягаемости опасных существ. Один из арокхов не успел затормозить и влетел в стену подо мной, тут же насадившись на металлические колья, спрятанные среди камней. Третий зверь среагировал быстрее и остановился, пока его сородич валялся на земле и корчился от боли. Выжившая здоровая особь несколько раз потыкала каменную скалу подо мной своим рогом, издала протяжное и отчаянное мычание, эхом пронёсшееся по ущелью, и развернулась обратно, неспешно возвращаясь к развилке, где она потеряла свою стаю. Мне этот арокх уже был неинтересен.
Я взмахнула вновь крыльями, всё ещё держась за верёвку, и в ущелье начали спускаться дракх’кханы, добившие арокхов точными ударами копья в глаза и уязвимые брюшные пластины. Обе жертвы довольно быстро были нами умерщвлены.
