— Каз понимать: Атакама не пережить встреча с опасный хищник. Но Каз помочь Атакама. Взять предмет, — с этими словами он вручил мне острую кость, похожую на отломанное ребро, смазанную на конце чем-то чёрным. Я вопросительно наклонила голову:
— Что есть это?
— Есть смола «чёрный бич». Делает добыча слишком больно. Атакама отравить добыча, а потом добить и взять трофей, — пояснял он, поднимаясь вновь и показывая в сторону тропы, по которой мы некоторое время назад поднимались на первую охоту. Я молча выслушала его и покрепче сжала импровизированное отравленное оружие. Да уж — помощь невесть какая, но всяко лучше, чем с голыми лапами идти на хищников. Хотя вероятность того, что тот же алкалмаз просто выбьет отравленную «кость» из лап и загрызёт меня, была более чем реальной.
— Что-то ещё? — спросила я после затянувшегося молчания. Каз’Крах что-то невнятно прорычал и вновь глянул на меня.
— Но Атакама не хотеть подвергать смертельная опасность, есть иной вариант, — добавил дракх’кхан, щёлкая хвостом по земле, — Аллея Падших. Аллея есть за гряда гор. Атакама найти аллея по разбросанные кости.
Я буквально затаила дыхание, вслушиваясь. Раз Каз мне предлагает какую-то альтернативу риску — то я с удовольствием её готова рассмотреть. Нечего лезть в самое пекло — мне ещё охота пожить.
— У Аллея Падших часто происходить охота между разными звери. Атакама дождаться, пока один убить другой и уйти, и затем собрать трофей. По дороге Атакама охотиться на мелкий зверь для восполнения сил и избегать большой, — пояснил мне Каз, чуть усмехаясь. Его ухмылка мне показалась самодовольной, будто он сам хотел, чтобы я таким образом обманула вождя. Я приняла этот вариант к сведению — почему бы и нет? Если хочешь выжить, то хитрость не бывает лишней.
— Как Каз поступить на место Атакама? — решила я уточнить у него. Тот улыбнулся чуть шире, обнажив клыки:
— Каз есть применять безопасный способ. Когда Каз испытать, Каз так и сделать. Но трофей быть свежий, чтобы убедить дор’манд. Духи помочь Каз добыть. И помочь Атакама, если духи любить дракх’кхан.
Я ничего не ответила, но мысленно подметила, что уже уважаю Каз’Краха за его прыть и хитрость. Снять трофей со свежего трупа проще, и я была согласна на такое. Пожалуй, я в будущем буду держаться ближе к этому дракх’кхану… Если, конечно, переживу испытание.
Но перед тем, как отправиться в путь, я решила уточнить:
— А почему Атакама вызвать подозрение Анемоса?
Если так подумать, то я действительно не понимала, почему ко мне так прицепились? Просто потому что я не прыгнула в огонь, ибо он обжигал? Или что? Может… Все обжигаются, но терпят боль, и суть дурацкого ритуала была именно в этом — в превозмогании боли и перешагивании через собственные инстинкты самосохранения?
Чёрный дракх’кхан протяжно вздохнул в ответ на мой вопрос и немного напряжённо прищурился.
— Анемос уже терять сородичи из-за лишний доверие. Дракх’кхан, кто отличаться от клан Рокхана — уже вредить дор’манд и клан. Анемос заметить, Атакама есть другая, и забеспокоиться. Атакама доказать, что духи предков с Атакама и предана клан Рокхана. Пройти испытание добычей.
Я удивленно округлила глаза. Анемос терял сородичей из-за того, что они были другими? Что это значит?
— Что есть «отличаться от клан Рокхана»? Как дор’манд терять сородичи? — с небольшой усмешкой в голосе продолжила я сыпать вопросами. Судя по всему, меня пытаются «свадить»: отправить на испытание, которое молодой драконид не переживёт, и избавиться от возможных проблем в будущем.
— Сородич есть предать дор’манд. Ши’хсад знать лучше, — сурово объяснил мне чёрночешуйчатый охотник. Мне осталось лишь вздохнуть.
Ладно. Раз говорят, что Эрдарион в курсе — то спросим. А пока, возможно, стоит закончить эту беседу и воспользоваться советом Каз’Краха.
Я кивнула дракх’кхану, хоть он и не понял этого жеста, и затем медленно направилась по тропе вверх. Каз какое-то время ещё стоял на месте, смотрел на меня, и затем, развернувшись, направился в деревню, оставив меня наедине с проблемами. Дальше я была предоставлена самой себе. Но мысленно я была благодарна охотнику за его наводку и подсказки. Так у меня появились хоть какие-то шансы на успех.
Я взглянула сначала на небо, которое, как и всегда, было затянуто тяжелыми тучами, затем на свой отравленный смолой предмет, и, тяжело вздохнув, направилась по тропе в горы. Я совсем не спешила, делая небольшие перерывы в подъёме. Так что на этот раз я почти не устала. Где-то через час деревня моего клана осталась далеко позади, а я вышла на то самое плато, где едва не умерла в прошлый раз. Глянув на то место, где мы оставили нашего сородича, я увидела лишь разбросанные в разные стороны кости, отчего невольно поморщилась. Да уж — слабые умирают, чтобы дать возможность сильным кормиться. Не сказать, что мне очень нравилась такая идеология, но я сделала из всего этого другой, более полезный вывод — где-то рядом находился и хищник, что перекусил трупом дракх’кхана.
