— Если не сбежишь из моего дворца за три дня, это будет первым из многих подарков. Узнаешь его?
Я смотрела на корону в замешательстве, пытаясь понять смысл его слов. Что он имел в виду под «узнаешь его»? Потом до меня дошло.
Ужас скрутил мне желудок, желчь подступила к горлу.
— Это не…
— Твой мертвый друг? О да, маленькая воровка. Я использую все кости, в которых больше не нуждаются души, когда-то обитавшие в них. Сидеть на голове моей королевы — это величайшее достижение, на которое мог надеяться такой никчемный смертный, как он.
— Т-ты г-грязный монстр… — пролепетала я, едва выдавливая слова из себя, пока не рухнула на землю.
— Да, и через три дня я буду твоим монстром, — хмыкнул он.
Его слова были последним, что я услышала, прежде чем потеряла сознание, и тьма поглотила меня.
Глава 14
Рэйвен
Первое, что я почувствовала, когда пришла в сознание, было прикосновение чего-то мягкого к моей коже. Еще не открыв глаза, я поняла, что больше не нахожусь в замке. Воздух, наполнявший мои легкие, не был пропитан тяжелым запахом печали и пыли, который царил внутри него.
Он пахнул дождем и грязью.
Я приоткрыла глаза и увидела небо, покрытое слоем тяжелых, нависших дождевых облаков. Нежное прикосновение к моей коже оказалось густым покровом вереска, по крайней мере, я думала, что это был вереск, хотя эти цветы были серыми, а не розовыми. Голова немного закружилась, когда я с трудом приподнялась в сидячее положение и нервно огляделась, изучая окружающую обстановку.
Как, черт возьми, я здесь оказалась?
Владыка Костей принес меня сюда? Зачем ему это делать, если я теперь была на шаг ближе к побегу? Я не была настолько наивна, чтобы думать, что он дал мне фору. Я не верила, что в нем есть хоть капля доброты, после того, что он сделал с костями Марка.
Может, Белиал появился, чтобы помочь мне? Когда он снял с меня цепь, он не казался обеспокоенным тем, что может разозлить своего Владыку. Может, он был настолько самонадеян, что ему было все равно, или он был настолько высоко в пищевой цепочке, что попросту не боялся? Возможно, он мог бы стать моим союзником. Но если он снова мне поможет, вероятно захочет от меня чего-то еще…
У меня не было времени сидеть и строить домыслы.
Как бы мне ни хотелось сидеть и размышлять об этом, я едва могла думать из-за сильной головной боли. Может, я ударилась головой о пол, когда потеряла сознание? Я закрыла глаза и вздрогнула, тут же снова их открыв. Образ Владыки Костей, нависающего надо мной с короной из останков Марка, врезался в мою память.
Я заставила себя забыть об этом воспоминании и поднялась на ноги, завязывая пояс вокруг талии, пока мои глаза осматривали все вокруг.
Похоже, я была во дворе.
Стены замка возвышались над головой, грозно нависая над тем местом, где я лежала. По камню вились лианы, не оставляя ни единого просвета между замком и лабиринтом извилистых растений, окружавших двор со всех сторон. Кусты казались густыми и неприступными, не оставляя места для прохода.
Посреди двора стоял черный каменный фонтан, из которого брызгала красная жидкость, слишком сильно напоминающая свежую кровь.
Судя по цвету, растения были мертвы, но что-то бледное, возможно, плоды или цветы, усеивало колючие кусты. В стене было три прохода, где ветви образовывали арки, создавая входы в лабиринт. Меня пробрала дрожь, когда я обратила на них внимание и поняла, что произошло.
Единственный выход находился за лабиринтом.
Мысль о том, что мне придется пробираться через колючий кустарник, одетой только в прозрачную ночную рубашку, была ужасающей, и я жалела, что на мне нет хотя бы сапог, чтобы защитить ноги. Я бы согласилась на что угодно: кроличьи тапочки или те маленькие ботиночки, которые дают на открытых днях в домах богатых людей. Но нет. Владыка Костей оказался чертовым садистом.
Вероятно, он сейчас наблюдал за мной из окна своего кабинета и дрочил.
Я была полна решимости устроить ему настоящее представление и с высоко поднятой головой принять все, что этот лабиринт мог мне предложить. У меня было три дня, чтобы пройти его.
Или я навсегда останусь его.
С нервным вздохом я повернулась и направилась к высокому лесу из колючих кустарников. Я не имела ни малейшего представления, какие ужасные вещи я там найду. Трудно было представить что-то ужаснее, чем Владыка Костей.
Я остановилась, подойдя достаточно близко, чтобы разглядеть бледное нечто, украшавшее темные, скрученные ветви. Мой желудок скрутило от отвращения. Это были вовсе не цветы или плоды.
Это были части тел, сотни отрезанных частей тел, разбросанных среди кустарника. Руки, пальцы ног, туловища, головы.
Хуже всего было то, что они двигались.
Желчь подступила к горлу, а сердце больно ударялось о ребра. Здесь было как в темнице. К счастью, между высокими изгородями было достаточно места, чтобы я могла пройти, не задевая их, но что будет дальше? Там будет по-другому? Гуще? Придется пробиваться сквозь стены отрезанных конечностей?
Я сглотнула.
