Переговорщик поохал. Но согласился. Часть оплаты я готов был взять и припасами. Зерном особенно. Мясо-то бестиям ловили, а вот гоблины траву больше есть не могли. Их я кормил плющенным зерном с костяной мукой и толченой сушеной рыбой. От этого они росли как куропатка, залетевшая в амбар.
Этим же вечером количество кандидатов во владыки сократилось до десяти! Четверых вынесли мы, и еще одного другой отряд.
Девочки организовали производство зелий на гранаты. Сперва-то магичек было две, но Сруль постарался, и стало три. Потом четыре. Потом из школы пришел Днир, и стало шесть. Он сирота - ему не на кого было оставить сестру. Ну и с приданным у нее не очень. Зато женихов у нас!
- Генерал Мрако! А может, вы сможете выступить за нас?
- Я жду, пока останется настоящий.
- А если договориться?
- И действительно. Чего отряд зря простаивает. Ему тренироваться надо, – я озвучил сумму.
***
- Военный совет объявляю открытым.
Мы собрались в моем шатре. Я специально пригласил и Плюша, и его учителя. И еще парочку «замковых». Тут даже старуха, возглавившая женскую часть темной знати, присутствовала. Правда, из всей знати пока одна моя жена и она.
Я достал карту. Между прочим, за ней пришлось посылать гонца в родную школу.
- Вот эти и эти земли можно уже сейчас захватить в пользу Владыки. Канцелярия у нас есть. Двор и казначей тоже. Даже армия. Нужны налоги!
- Это, конечно, немного странно, но мы вас поддерживаем, генерал Мрако. Владыка будет доволен.
Еще бы! Хороший источник дохода был только у меня. С участия в битвах. И полгода спустя всю эту шушеру придворную кормил я. Но владыки могли и перевестись.
- Тогда вам только и нужно, что объявить об этом. Мы возьмем войска и пойдем возвращать владыке его земли. Тут, конечно, тоже оставим.
Производство войск шло как-то само по себе. Гоблины со страшной силой плодились. Армия скелетов пополнялась павшими. Ну а любого найденного котенка в деревнях неподалеку дети тащили мне. А там всего-то неделя на откорм до нужного размера. На голема уходил месяц. Но зато куски скал тут были. Остальное клепали мои маги денно и ночно. Девочки зелья, пацаны оружие. Причем хорошо. Самим же потом со всем этим войска вести. Маги со школы тоже иногда подтягивались. А ушло от нас всего двое. И то не к соседям, а домой. Торговцы тоже смекнули что к чему и в первую очередь снабжали нас. Люди перебегали, кто по умней.
Нападение на соседа оформили официально. Разослали бумаги с печатями тьмы. Объявили дату сражения. Я заказал войскам флаги. Часть людей владык охотно присоединились к нам. Жрать-то хотелось. Чего я не ожидал - так это встретить достойное сопротивление от мелких соседей. По факту бывших наместников и чиновников армии, убившей владыку и вернувшейся к себе.
Я летал на драконе и смотрел на десять тысяч солдат. Наших с трудом набиралось три сотни. Но там были люди. И светлые маги. А у меня твари. Людей я не считал.
- Найдите мне пять жертв. Я буду проводить ритуал, – все, что я сказал, когда вернулся.
Бой начался уже через половину дня, как все собрались. Соседям не терпелось начать. Нас же меньше.
- Владыке нужны налоги! Захватить подданых! – прокричала моя дорогая жена, и наши отряды сорвались с места. Пузо, правда, было совсем не заметно еще.
Мои маги хорошо знали, что делать. Гоблины жаждали своего мяса за победу. А скелетам и вовсе плевать. От конницы и магов мы тоже хорошо были защищены. Но это все в замке. А не в открытом бою. Вся надежда была на маневренность кошек под руководством Плюшечки. Но он хотя бы делал то, что я говорю. И если что шло не так, то тут же бежал и спрашивал.
Но пока войска сражались, я был занят ритуалами. Все пять делал сразу. Алтари притащили големы. Хорошо, когда у тебя есть такая сила. Сейчас же они возвышались защитными башнями по флангам. Прям, в центре их точно расколют.
В проеме палатки появилась запыхавшаяся морда Пипки, и голос Плюша затараторил, что там и как. Плюшка был в панике.
- Ударь справа. Солдат на пять глубже линии боя. Они там самые уставшие. Драконом пальни разок. Это заставит их забыть про свою атаку и все свободные силы направить к тебе. Как они там окажутся, уноси ноги и нападай с другой стороны. А центром скоро займутся.
Первый одержимый стал с алтаря, подхватил по дороге меч и рванулся в центр. Сейчас он им там устроит величие тьмы. А как кончится, придут два.
За палаткой тварь раздалась в ширь, брызгая кусками плоти, и с диким ревом побежала в центр боя, сея смерть одним своим взором.
Только к вечеру сопротивление пало. Войска радостно добивали и пленили. Я с трудом угомонил оставшегося одержимого. Двух големов раскрошили в пыль! Скелетов не считал - не жалко. Кошек почти не тронули. Ежей утыкали копьями в другую сторону. Щиты от магии вполовину проломили. Светлых с той стороны оказалось куда как больше. Фанатики тоже не скучали и собирались, чтобы на нас напасть. Только гоблины радостно жрали своих павших, чтобы быстрее нарожать новых.
- Генерал Мрако, вы их победили, – лицо церемониймейстера впервые выражало искреннее уважение.
