Айна старалась держать себя в руках, но затравленный взгляд выдавал ее. Она понимала, что проиграла в своей же игре, и теперь нужно было решить, отступать или наконец-то взяться за дело всерьез и попытаться уничтожить нас. Я не имел ни малейшего представления о том, сколько сил на магию она уже израсходовала и сколько у нее осталось - могло ли хватить на то, чтобы сделать ее атаку достаточно опасной, если бой продолжится? Я также не знал, сколько силы уже пришлось использовать Селейне. Меня смутило, что Боггет не оставил ее в засаде - по мне, было бы более правильным решением не показывать ее нашим противникам как можно дольше. Но, возможно, у инструктора были веские причины для такого решения. Это означало, что я не в полной мере понимаю ход боя. В такой ситуации лучшим решением было бы разойтись: ну, да, сцепились две команды, урон понесли обе стороны, но все живы и никто не ранен серьезно. Насчет латника я, конечно, не уверен, но почему бы нам не остановиться на этом?..
Послышались шаги, захрустели ветви кустарника, и на поляну вышел мастер Говард. Он был в полном облачении, непомерно-длинный меч притаился за спиной. Окинув взглядом поле боя, он остановил его на Айне.
- Все еще возитесь с этими ничтожествами? - спросил он. - А где Дин?
Лицо Айны побагровело. Но Говард и сам уже заметил лежавший на земле у ее ног измятый шлем.
- Ты знаешь, что произошло? - спросил я Рейда.
- Понятия не имею, - легкомысленно ответил он. - Я и Тим только с тем латником столкнулись, как появился Боггет с Селейной и велел нам идти на помощь к вам. А что уж они с ним сотворили...
Какое-то время Говард молча смотрел на шлем, затем искоса взглянул на Айну.
- Он жив?
- Черт его знает! - визгливо воскликнула жрица. - Не вижу! В чате не отчечает.
- Ясно. Что ж, тогда...
Он потянулся и взялся за рукоять своего меча. Я приготовился увидеть чудо - ничем иным не могло быть вытаскивание такого длинного меча из ножен, прилаженных за спиной воина. Но тут Боггет крикнул:
- Ложись!
Тех, кто вздумал бы переспросить его или замешкаться, не оказалось. Я рухнул, как подкошенный, прижимая к земле Риду.
- Воющий вихрь! - прокричал Говард.
Тут же над нашими головами пронесся ошеломительный удар - что-то вроде того, каким владел Рейд, только на несколько порядков сильнее. Он снес дерево рядом с нами целиком - то рухнуло с оглушительным треском - и зацепил другое, стоявшее шагах в тридцати. Мы все находились в радиусе удара, так что, не дай инструктор сигнал, от нас мало бы что осталось. В моих мыслях промелькнуло беспокойство о Кифе - он ведь занимал позицию как раз на ветке уничтоженного дерева - но мешком на землю он не рухнул, а значит, используя навык, наверняка сумел вовремя убраться. Что касается Говарда, то, помня тренировки с Рейдом, я знал, что нанести второй удар такой же силы сразу этот безумный мечник не сможет. Поэтому осмелился приподнять голову... и увидел, как Айна с каменным выражением лица читает заклятье вызова.
- Явись, сефирот Хесед, и порази врагов веры!..
Воздух в небе над ней заискрился, и там появилось странное существо - что-то вроде семикрылого ангела в многослойных, струящихся одеяниях. Руки существа были протянуты в разные стороны, словно он предлагал обняться. Выражение на фарфорово-белом лице было страдальческое, а радужек и зрачков в глазах не было - только влажный блеск белков. Затем это существо открыло рот. Но вместо пения раздалось какое-то низкое, механическое гудение, отчего воздух словно слипся вокруг нас, застопорив движения. Однако на этом Айна не остановилась. Она принялась за следующее заклятье, и под ее ногами, а заодно и под ногами Говарда и Рэккена заалели печати защитных барьеров. А за их пределами из земли заструился багрово-фиолетовый туман.
- Вставайте! - крикнул Боггет. Сам он был уже на ногах.
Я попытался приподняться. Но не тут-то было: на плечи и спину будто бы навалилась многопудовая тяжесть. Руки скользили по земле, но я не мог подняться, а вскоре понял, что теряю и саму способность шевелиться.
- Рида...
- Подожди, я сейчас... Я постараюсь... Черт!..
У нее ничего не получалось. Тяжесть увеличилась - Боггет, сумев сделать лишь пару шагов, рухнул тоже. Чудовищная сила вдавливала всех нас в землю, лишая малейшей возможности двигаться. Держа сияющий багровым светом посох в далеко отставленной руке, Айна вышла на середину поляны. Печать под ее ногами двигалась вместе с ней.
- Вот так, вот так вот! - восклицала жрица. - Ничтожные черви! Зря вы возомнили себя людьми! Ваш удел - ползать по земле! Ползать и пресмыкаться! - она взметнула посох над собой. - Усиление!
Сефирот засиял золотистым светом. Гул усилился, давление возросло. Тяжесть стала горячей. Если так пойдет дальше, нас действительно раздавит - попросту вомнет в землю! Но прежде, чем это случится, мы умрем, потому что больше не сможем дышать и нам переломает все кости.
- Не надейтесь на легкую смерть! - жрица словно снова прочла мои мысли. - Вы ее недостойны. Умирать вы будете медленно. Но прежде испытаете ужас - видя, как смерть приближается к вам!
