Я с трудом удержался от того, чтобы пожать плечами в третий раз. Я был окончательно сбит с толку. Разумеется, я не забыл о том, что Черный Принц увел Арси в Безмирье и какое-то время они провели там. Но я не думал, что он станет так свободно говорить об этом со мной. Я ожидал, что он заговорит об Арси и Вене — может быть, захочет что-то узнать от меня о них или снизойдет до того, что передаст от них привет. Мысль о том, что Черному Принцу нужна моя лояльность, я отмел сразу — не того масштаба я фигура, чтобы он стал заботиться об этом. Награда, а вернее, подачка — вот единственная причина этой встречи, приходившая мне в голову. Но ведь для такого совсем необязательно было видеться со мной лично. Теперь же оказывалось, что Черный Принц знает о том, что я могу вернуться в Безмирье. Это значит, что он знает и о моей смерти, и о перерождении. И как он только может быть уверенным в том, что я способен вернуться в Безмирье, — настолько, чтобы просить меня об услуге, — если я сам не уверен в этом? Если я даже не решил еще, хочу я этого или нет?.. «Хочу, — одернул я собственные мысли. — И я решил это буквально сегодня».
— Я бы и сам сделал это, — продолжал тем временем Принц. — Но, видишь ли, в последнее время у меня так много работы, — он рассеянно улыбнулся собственной шутке.
Черный Принц забавлялся. Мне стало досадно: если он так занят, почему ему не жалко времени на это представление? Все-таки он действительно правитель страны, ему наверняка есть чем заняться!
Я поднял голову и второй раз попытался посмотреть в глаза Принцу. Что я хотел увидеть? Особую зыбкость, волшебную текучесть взгляда. Ничего такого не было. Тогда я набрался смелости и спросил напрямую:
— Эйр, ты безмирник?
Брови Принца дрогнули, на лбу на мгновение появилась морщинка.
— Нет, мой друг. Я не безмирник. К сожалению или к счастью — уж не знаю.
— А как же тогда ты… — начал я и оборвал себя, сообразив, что забываюсь. — Простите.
— Как я хожу между мирами? — спроси Принц.
Я кивнул.
— При помощи специального артефакта, конечно же. Твое здоровье, — он отсалютовал мне кружкой, сделал пару глотков вина, отставил кружку в сторону. — Хочешь посмотреть? Сейчас покажу.
Он снял с пояса довольно большой мешок, развязал его и положил то, что находилось внутри, на край стола между нами. Это был череп, настоящий череп взрослого человека, гладкий, желтоватый, без нижней челюсти. Вся его поверхность была расчерчена линиями и расписана символами с помощью темно-коричневой краски.
— Он не очень сильный. Его хватает только на то, чтобы перенести двух взрослых людей, не больше. Или одного взрослого и двух подростков, — Принц подмигнул. — Но маны при этом тратится ужас сколько, и перезаряжается он очень долго. Тебе такая вещь, конечно, ни к чему. Но есть множество людей, которые готовы драться за нее чуть ли не до смерти.
Зачем он мне это показывает? Знает о проблеме Боггета? Но это слишком ценная вещь, чтобы отдать ее простому наемнику за пустяковую услугу. Тогда зачем? Может, этот череп у него не единственный?.. Я представил себе целую мастерскую по изготовлению подобных артефактов в подвалах королевского замка и содрогнулся.
— И чего все так рвутся в Безмирье? — рассуждал вслух Принц, убирая череп обратно в мешок. — Это же бессмысленный мир. В нем ничего нельзя создать раз и навсегда.
— А разве в нашем мире не так же?
— Нет, — Принц оживился. — Здесь у народов есть история. Она почитается и бережно хранится. А в Безмирье что? Множество легенд, до которых никому нет дела. Там чуть ли не у каждого дорожного столба своя легенда, чуть ли не у каждой блестящей безделушки. Историй так много и они такие запутанные, что никто не принимает их всерьез. А событий происходит столько, что через пару лет уже никто о них и не помнит. Да и два года — это много. Обычно все забывается куда быстрее… — мой собеседник перевел дыхание и после короткой паузы заговорил снова. — Происходящее в Безмирье не имеет значения. А стоит попытаться что-нибудь создать, как тут же найдется умник, который все сломает, еще и будет уверять, что это было его миссией. Там бесполезно пытаться навести порядок. Я знаю, я же вырос в этом мире… И мало того что он бессмысленный, он еще и грязный. Множество существ — они называют себя игроками, ты ведь понимаешь, о чем я говорю, да? — они ломятся в Безмирье и считают, что могут делать все, что им заблагорассудится. Они бессмертны и ничем по-настоящему не рискуют. Природа людей такова: дай им новый мир, и они тут же начнут тащить в него все подряд из своего прежнего: от спичек до расовой ненависти. Вот и получается… черт знает что.
Лицо Принца перекосилось от злости, но он быстро справился с собой.
