— О, хорошо! К вас зовут, молодой человек? — клерк обратился ко мне. Он казался чем-то средним между Зариной из гильдии искателей приключений и старичком в училище, которому после охоты мы сдавали части тел монстров. — Не обязательно называть настоящее имя, можно придумать, хм… псевдоним.
Называть настоящее имя мне не хотелось, но и в голову ничего, как назло, не приходило. Хотя, стесняться мне было нечего.
— Сэм. Сэймор.
— Возраст?
Я ответил. Странное, нездоровое веселье охватывало меня.
— Хорошо! А кто ваш покровитель?
Я не понял вопроса и оглянулся, чтобы спросить Бигглза, но тот уже исчез.
— Кто обеспечивал вашу подготовку к турниру? — клерк переформулировал вопрос. — Обучение, тренировки…
Обучением и тренировками я был обязан ведьмачьему училищу и лично мастеру Боггету. Но так же я сказать не мог.
— Господин Эйр, — слетело вдруг с моего языка.
— Хорошо! — Клерк записал названное мной имя. Если он что-то и заподозрил, то вида не подал. — Читать умеете? Тогда проверьте.
Я взглянул на станицу в его гроссбухе. Имя мое он записал неверно, поскольку счел, что я назвал имя и фамилию. Получилось «Сэй Морр». Да и ладно — подумал я.
— Все верно? — переспросил клерк. — Ставьте подпись. Здесь, да. А теперь проходите вон в ту комнату. Вас позовут.
Я направился к указанной двери. Но дорогу мне перегородил здоровенный детина в жилетке не голое тело.
— Оружие, магия? — спросил он.
— Ничего, — я поднял руки, чтобы он мог меня обыскать.
Охранник со сноровкой, которую вряд ли можно было ожидать от человека с его комплекцией, выполнил свою работу. Насторожил его только футляр, переданный мне Черным Принцем.
— Не вскрывай его, — поспешно попросил я, заметив, что охранник намеревается сломать печать. — Это послание, я должен его передать.
Детина усмехнулся.
— Что ж, тогда пока что оно побудет у меня, — он сунул футляр во внутренний карман жилетки и, заметив, что я этим не доволен, добавил: — Да не дрищи ты, верну, как только ты с арены выйдешь. Здесь все честно. Иди уже, — и он отступил в сторону, освобождая проход к двери.
В комнате, куда меня отправили, не было ничего, кроме рядка запирающихся шкафов, в любом из которых можно было оставить личные вещи, пары лавок и еще одной двери в противоположной стене. На дальней лавке сидел темноволосый парень примерно моего возраста. Еще один, постарше, рыжеватый, стоял, привалившись к стене. Третий мерил шагами комнату, сложив руки на груди и уставившись в пол. Когда я вошел, все трое посмотрели в мою сторону, но особого любопытства в их взглядах я не заметил.
«Зачем я во все это ввязался?» — задумался я. Главное, вовремя.
Почти следом за мной вошел еще один участник турнира — крепыш с длинными руками и каким-то перекошенным лицом.
— Сволочи, — буркнул он.
— Что, заточку все-таки нашли и отобрали? — нахально спросил рыжий. — Надо было глубже засовывать!
Шея крепыша налилась красным. Он двинулся на рыжего.
— Да я тебе сейчас сам засуну знаешь куда?..
Рыжий примирительно выставил ладони перед собой.
— Стой, стой, я не из этих! Но я знаю одно заведение, там…
Это окончательно вывело крепыша из себя.
— Да я тебя!
— Драки до начала турнира запрещены, — негромко, но четко произнес мой ровесник. — Вмажешь ему — тебя дисквалифицируют.
Крепыш опомнился, опустил кулаки.
— Ну и зачем ты встрял? — спросил рыжий. — Тебе что, больше всех надо было? Вот ударил бы он меня сейчас, и победа в первом бою была бы за мной.
— Они бы вместо него другого бойца выставили.
— Не выставили бы. Ты что, не в курсе? Это же турнир «темных лошадок». Богатенькие дяди за оговоренный срок на спор готовят бойцов и выставляют их на соревнование. Количество участников строго ограничено, запасных нет, замена невозможна. Обязательное условие — чтобы участники до этого никогда не дрались на арене и друг с другом. Скажешь, ты не знал?
Парень пожал плечами.
— Понятия не имел. Меня отец сюда отправил — сказал, хватит со слугами тренироваться, они тебе поддаются.
Рыжий рассмеялся.
— Вот это да! А ты чей сынок будешь?
Парень недобро усмехнулся.
— Победишь меня — расскажу.
Это, кажется, еще сильнее развеселило рыжего.
— Ой, да с чего ты взял, что мы с тобой в пару попадем?
Парень изобразил на лице удивление.
— А ты что, до финала доходить не собираешься?
Рыжий закусил нижнюю губу — его уели.
— А ты знаешь, кто… — начал было он. Но тут дверь снова открылась, и в комнату вошло еще трое парней.
— Здорово, мужики! — громко произнес один. Он был высокий и крупный, но лицо у него было почти детское — причудливая смесь Рейда и Тима. — Ну, как настрой?
— Настрой навалять тебе как можно быстрее, — гаркнул другой, толкая его в спину. — Чего встал-то?
Говоривший был невысоким смуглокожим парнем с сильно обветренным лицом и тусклым, тяжелым взглядом.
— Да ничего я, — молодчик сдвинулся в сторону. — Извини.
Смугляк ухмыльнулся и ничего не сказал.
Третьим был коренастый белобрысый мальчишка с забавным хвостиком на затылке. Он вошел, держа руки в карманах штанов, и осмотрелся, но во взгляде его не было внимательности, словно парень чем-то сосредоточенно думал.
