– Еще одна потеря, – глухо произнес Борис.
– И не последняя, – горько сказал Андрей, показывая на полсотни кораблей, умело преодолевающих барьеры землян.
Через минуту в космический мусор превратилось еще одно военное судно.
– Я уверен, что «Изумруд» может штамповать корабли до бесконечности, – сказал безопасник. – В конце концов погибнет весь флот! Я не понимаю мотивов «Изумруда»! Что ему вообще надо?
Неожиданно порождения неизвестного объекта застыли и сами собой взорвались.
Из пятен на «Изумруде» вылетела группа службы безопасности и одно десантное судно.
Из динамиков связи раздался голос Астахова:
– Пусть военные прекратят атаку. У нас на судне контактер «Изумруда».
Основные представители человечества сидели в большом зале для конференций. Перед ними, в роли выступающего, стояло создание из «Изумруда». Фигура у него была человеческая, с идеальными чертами. Пришелец был словно из зеленоватого, чуть светящегося мрамора.
– Я частичка объекта К-13035. Можете называть меня Изумруд. Я жду ваших вопросов.
Мужчина из первого ряда огласил вопрос, который мучил всех больше всего:
– Каковы ваши намерения?
– Долететь до Земли.
Люди недоуменно приподняли брови и мужчина добавил:
– С какой целью?
– Сбор урожая, – ответил Изумруд.
– В смысле?
– Я еще не полностью освоил ваши культурно-этические ценности, не знаю многих нюансов человечества, потому буду проводить аналогии. Представители моей расы, живущие за гранью вашей Вселенной, питаются информацией. В нашем космосе она довольно скудна и уже далеко не первой свежести.
Люди переглянулись, многие основополагающие вещи рушились вместе со словами пришельца.
– Ваша Вселенная задумывалась как большой огород информации: начиная от движения элементарных частиц и заканчивая термоядерными реакциями в звездах. В частности Земля – это информационный цветок и сейчас он находится в самой мощной, благоухающей стадии. Потому я и здесь. Я – сборщик информационного урожая.
– Это не скажется негативно на землянах?
– Нет. Думаю, что только положительно. Я дам вам знания.
– А зачем были уничтожены два военных корабля? Зачем вы пленили группу СБ и десантное судно?
– Вначале я ничего о вас не знал. Людям, попавшим внутрь меня, я предоставил возможность преображать мир вокруг себя, чтобы вытащить побольше информации из их мозга, из подсознания. Для улучшения знаний я захватил и группу СБ. Я узнал, что такое военная агрессия и как на нее надо реагировать.
Люди кивали, слушали, удивлялись быстроте восприятия пришельца.
– А ваши корабли были настроены агрессивно, – продолжал Изумруд. – Потом я добрал нужное количество информации, чтобы пойти на контакт внутри себя с группой господина Астахова.
Пришелец махнул рукой на Антона.
– И какая информация вас интересует?
– Любая. Во всех формах. Кто-то снял кино – информация. Миллионы людей посмотрели его и восприняли по-своему – тоже новая информация.
– То есть мы, грубо говоря, еда более высокой расы?
Изумруд покачал головой.
– Я думаю, что позже мы объединимся для поиска корня мироздания. В помощи детей нет ничего зазорного, – произнес пришелец. – А пока ваше дело – создавать!
Кэти. Дочь князя. Путешественница. Стройная рыжеволосая девушка в коричневом кожаном костюме. Из-за плеч выглядывает дуга легкого лука и колчан с белооперенными стрелами. Глаза молодой девушки светятся зеленым колдовским светом, маленький нос задорно вздернут кверху. На тонких, но ярких губах играет воинственно-кокетливая улыбка.
Варах. Прыткий старичок, не понаслышке знакомый с темной магией. Колдун, превративший свою жизнь в череду злых обрядов. Одет в просторную мантию, ослепляющую чернотой космоса. Редкие седые пряди неуклюже падают на плечи. Старческий рот искривлен в хищном оскале, серые глаза слегка сощурены. Жилище покидает только с высоким посохом из кости невиданного зверя.
Хэд. Наемник. Кареглазый и темноволосый парень богатырского телосложения. При этом обладающий поразительной ловкостью. Потому предпочитает в качестве оружия два легких клинка. Воин облачен в кожаный доспех, поверх которого одета легкая кольчуга до пояса.
