— Зато есть какой-то страшный механизм. Прежде эта машина поставляла сюда людей, а теперь она их поедает. Вы же там были и сами все видели!
— Я не видел ничего, кроме пыльной бури в день Катастрофы и сиротского дома, в котором нас продержали почти двадцать лет. Но теперь мне действительно хочется взглянуть на этот таинственный механизм.
— Не надо, не ходите туда, там везде смерть! Люди бесследно пропадают, едва переступив порог комнаты.
— Не волнуйся, я буду осторожен.
— Я знал, что от гостей бывают одни проблемы и все равно пустил их в дом, потому что они расплатились золотом. Не слушайте этих людей, арандил, они не ведают, на что идут!
— Как раз наоборот, Торон. Если кто-то и способен разобраться в несчастье, свалившемся на Кемен, так это наши гости, поэтому я решил к ним присоединиться, — Люк поднялся и впервые за время пребывания на планете пристально взглянул в глаза управляющему. — Что бы ни случилось, пообещай мне не терять веры. Если ты не перестанешь ждать и надеяться, однажды я снова появлюсь на пороге этого дома и возможно даже не один. А теперь прощай, дружище, пожелай нам удачи.
С этими словами Люк повернулся и ушел, оставив на ступеньке лестницы пару рабочих перчаток и маленький пузырек, наполненный розоватой жидкостью, к которому была приложена короткая инструкция.
Привлеченный каким-то неясным шумом Джаспер немного изменил направление движения и прислушался. Звуки сильно напоминали… Нет, пожалуй, это не совсем то, о чем он подумал вначале. Джаспер еще немного сократил расстояние до источника шума. Теперь стали явственно слышны кряхтение, треск и нетерпеливые возгласы, но голос был всего один. Когда чуткое эльфийское ухо начало различать отдельные слова, Джаспер остановился, осторожно раздвинул беспорядочное переплетение жестких голых ветвей и увидел чужой фион, который явно совершил аварийную посадку. Часть несущей конструкции, изготовленной из плотной непромокаемой ткани, застряла в зарослях, причем так крепко, что без специального инструмента освободить его было невозможно.
Джаспер обошел вокруг вздрагивающего фиона и обнаружил хозяйку, которая героически пыталась вызволить свой летательный аппарат из растительного плена. Вцепившись руками в наружный каркас и уперевшись ногами в прочный корпус гондолы, очаровательная молодая блондинка изо всех сил раскачивала фион, время от времени подбадривая себя крепким непечатным словцом. Джаспер был так заворожен необычным зрелищем, что поначалу не вмешивался в процесс, но, когда девушка окончательно выбилась из сил, он любезно обозначил свое присутствие.
— Если вы немного отойдете в сторону, брэйрэ, я постараюсь помочь.
От неожиданности владелица фиона разжала руки и тут же оказалась в крепких мужских объятиях. На несколько мгновений оба замерли, девушка в испуге, а Джаспер в остолбенении. Ему было необыкновенно приятно держать на руках стройную иноземную красавицу, более того, он не желал с ней расставаться.
Незнакомка неуверенно пошевелилась, и эльф поспешил поставить ее на землю. Только теперь ему бросилось в глаза, что она ранена. Левая рука от кисти до локтя была сильно расцарапана, на нежной щеке алела свежая ссадина.
— Вы поранились во время неудачного приземления?
Девушка поначалу удивилась его вопросу, но потом о чем-то вспомнила и хмуро посмотрела на свою руку.
— Нет, я нормально посадила фион, просто поляна оказалась маловата. У меня закончилось топливо, до дома не хватило самой малости.
— Откуда же ваши раны? Встретились с диким зверем?
— Можно сказать и так, — она неопределенно дернула плечом и спрятала поврежденную руку за спину. — Столкнулась с охраной у ворот Большого замка.
— Вы пытались получить аудиенцию у арана Ойры? — не веря своей удаче, поинтересовался Джаспер.
— Аран уже давно не дает никаких аудиенций. Я всего лишь хотела поговорить с кем-нибудь из его валаров (советников), а меня даже на порог не пустили.
— Охранники были с вами грубы?
Девушка грустно усмехнулась.
— Как и всегда, они ни с кем не церемонятся. Я могла бы перелететь за стену на своем фионе, но в замке по всему периметру установлены огнеметы…
Джаспер с невольным восхищением рассматривал хрупкую красавицу, которая, не обращая внимания на глубокие царапины, спокойно рассуждала о смертельных ловушках.
— Неужели вы рискнули бы в одиночку объявить войну Ойре и его окружению?
— Вы скажете, что это глупо и будете правы, но, с другой стороны, нужно что-то делать. Местная власть бросила нас на произвол судьбы, мы просто вымираем.
Эльф вынул из ножен короткий клинок и в несколько взмахов освободил фион из древесной ловушки.
— Простите, брэйрэ, я не представился. Меня зовут Джаспер Макфарланд, — он поклонился с изяществом эльфа, воспитанного в замке Великой волшебницы.
— Рада знакомству, арантар, — девушка тоже вспомнила о хороших манерах и склонила белокурую головку. — Я Лисса Ариньян.
Вежливая улыбка так и застыла на губах Джаспера. Совпадение? Маловероятно. Но как это стало возможно?..
