— Все так и было, леди Ариньян. Нолдоры отняли Сирила, и они навсегда потеряли своего мальчика. Мы тоже пришли сюда, чтобы спасти сына, ради этого нам даже пришлось похитить с Антара вашего брата.
— Пожалуйста, зовите меня Лисса, — машинально поправила девушка, пристально вглядываясь в бледное, ангельски прекрасное лицо.
Сирил внезапно вздохнул и открыл глаза. Его затуманенный сном взгляд потеплел, на губах расцвела медленная улыбка.
— Мама! — воскликнул он, протягивая руку к остолбеневшей от неожиданности Лиссе.
Впервые в жизни Джаспер не мог сосредоточиться на деле. Обсуждался способ проникновения за стены Большого замка, а он поминутно отвлекался, любуясь то игрой света в волнистых волосах Лиссы, то грациозным изгибом ее длинной шеи, то изяществом тонких рук… Девушка совсем не была неженкой. В приюте ей, как и всем детям, приходилось нелегко, поэтому она привыкла браться за любую работу, особенно если от этого зависело чье-то благополучие. Но внешний облик Лиссы плохо сочетался с суровой кеменской действительностью. Она выглядела как ангел-утешитель, ниспосланный Создателем в мир, лишенный будущего.
Дискуссия длилась уже больше часа, однако Лисса одно за другим отвергала все поступавшие предложения. Ни один из способов ее не устраивал.
— Я понимаю, мэм, что любая попытка преодолеть ограду связана с опасностью, — лейтенант Фелан изо всех сил старался сохранять спокойствие, — но мы и без того выбираем между плохим и худшим. Открытый штурм не годится, ночной рейд не подходит, гранатометы не эффективны. Тогда как насчет взрывчатки? Можно под покровом темноты заложить заряды и взорвать стену дистанционно. У нас теперь два фиона, поэтому будет разумно разделиться и напасть на замок с разных сторон.
Прекрасная Лисса глубоко вздохнула и обвела взглядом путешественников, расположившихся на поваленных деревьях.
— Не хочу вас обижать, но из всех присутствующих я насчитала только семь полноценных боевых единиц. Этого числа явно недостаточно для захвата крупного объекта, нашпигованного огневой мощью, который охраняют две сотни человек. Да что понапрасну спорить? Кто-нибудь из вас вообще видел Большой замок?
— Мы прибыли издалека, — осторожно ответил Николас, — и еще не успели до него добраться.
— А вы почему молчите, арандил? — обратилась девушка к Люку.
— Потому что я тоже не принадлежу этому миру, — негромко отозвался он.
— Да, я сразу об этом догадалась. На вашем фионе начертан знак дома Ликум, но мне прекрасно известно, что Айвор Ликум умер в возрасте десяти лет от скоротечной лихорадки. Мы были с ним в одном приюте. Я не осуждаю вас за обман, но вы не знаете, о чем говорите, когда планируете захват Большого замка. Давайте сначала подберемся к нему поближе, а потом снова все обсудим.
Джаспер поднял голову и посмотрел на грязно-серое небо, где одиноко светила луна, похожая на приплюснутую картофелину. Сегодня ночью ему не спалось, но вовсе не потому, что операция по спасению Лукаса вступила в решающую стадию. Его кровь будоражило волнение, никак не связанное со штурмом Большого замка. Молодой эльф привык считать себя невосприимчивым ко всякой любовной чепухе, семейные истории об Избранниках или особом Предназначении всегда казались ему сильно приукрашенными. А теперь он бродил в темноте вокруг лагеря и испытывал нехватку воздуха при одной только мысли о том, что Лисса где-то рядом, совсем близко….
Едва различимый шорох заставил Джаспера мгновенно насторожиться.
— Разве вы дежурите сегодня ночью?
— Нет, брэйрэ, — он шагнул вперед и жадно вдохнул исходящий от девушки аромат ночных фиалок.
— Джаспер, могу я задать вам личный вопрос?
Личный? От головокружительной перспективы жар в крови эльфа усилился, хотя она и так была готова вскипеть.
— Все, что угодно, моя госпожа.
— Вы действительно находите меня привлекательной или это просто особый стиль поведения?
— Хотите знать, нет ли у меня привычки преследовать малознакомых женщин? Нет, брэйрэ, в обычной жизни я уделяю им мало внимания, но от вас не могу отвести глаз.
— Почему?
— Потому что нахожу вас восхитительной, прекрасной, неповторимой.
Лисса приняла комплимент довольно сдержанно, ее продолжало беспокоить что-то еще.
— Здешние мужчины привыкли скрывать свои чувства, они просто помешаны на приличиях.
— До недавнего времени я поступал точно так же.
— А вам не случалось изменять своим принципам?
— Когда вторгаешься в чье-то приватное пространство, принципы лучше оставлять за порогом.
Девушка подошла к Джасперу совсем близко и заглянула в его укрытое ночной тенью лицо.
— Тогда могу я вас кое о чем попросить?
— Просите, моя госпожа, я целиком и полностью в вашем распоряжении.
— Джаспер, поцелуйте меня, пожалуйста так, как мужчина целует женщину, по-настоящему… — Лисса опасалась, что он посчитает ее просьбу слишком дерзкой, поэтому поспешила добавить. — Если можно, конечно…
Несмотря на напряженность момента, молодой эльф едва сдержал смешок.
— Можно, — великодушно согласился он и, не теряя времени, накрыл губы девушки своими.
