– Три всадника, у каждого запасная лошадь, меньше часа назад. Должно быть, Лотар все-таки выбрал северный маршрут. Он сумасшедший… или что-то задумал.
Она шла примерно милю по свежему следу, чтобы убедиться, что тот не ушел в сторону или не повернул назад. Но след уходил прямо и уверенно в мерцающую жару северных пустынь, и Сантэн содрогнулась, вспомнив, каково там.
– Он должен быть сумасшедшим, – прошептала она. – Но я знаю, что это не так. Он направляется к границе Анголы. Там его старая база времен охоты на слонов. Если он доберется до реки, нам уже не увидеть его. Там у него друзья, португальские торговцы, которые покупали у него бивни. На этот раз у Лотара будет в кармане миллион фунтов в алмазах, и перед ним откроется весь мир. Я должна его поймать до того, как он перейдет границу.
Она пала духом от необъятности такой затеи и почувствовала, как ею снова завладевает отчаяние.
– Он очень тщательно подготовился… все на его стороне. Нам его не поймать. – Сантэн старалась справиться с отчаянием. – Нет, мы сможем. Мы должны. Я должна перехитрить и победить его. Я должна, просто чтобы выжить.
Повернув назад, она поспешила к брошенному лагерю.
Перерезанные провода свисали до земли. Сантэн подобрала их и соединила концы проводом с катушки, натянув так, чтобы они не касались земли.
Поставив рядом аппарат, Сантэн присоединила клеммы к сухим батареям. Батареи были перезаряжены перед тем, как она выехала из Виндхука. Они должны были работать. На какой-то ужасный момент Сантэн ощутила опустошение ума, и она не могла припомнить ни единой буквы из азбуки Морзе, но потом память внезапно вернулась, и она быстро застучала медным ключом.
Несколько долгих секунд в наушниках царила тишина, потом запищали точки и тире ответа:
Сантэн старалась выбирать самые короткие слова и сжатые фразы, сообщая Твентимен-Джонсу об ограблении и о месте своего нахождения.
Сантэн порадовалась тому, что слово «калейа» можно было передать латинскими буквами и оно не требовало сложного тонального произношения или пощелкивания языком. «Калейа» было призывом к помощи, и никто из бушменов не мог бы это проигнорировать.
Наконец Сантэн получила подтверждение о получении текста, а потом Твентимен-Джонс передал:
Отерев со лба пот желтым шелковым шарфом, Сантэн вздохнула. Она сидела прямо под палящими лучами солнца. Потом размяла пальцы и снова склонилась над ключом, чтобы на этот раз отправить сообщение своему оператору в офисе «Компании Кортни по разработкам месторождений и финансированию» в Виндхуке.
Ответ пришел мгновенно. Оператор явно следил за ее передачей Твентимен-Джонсу, но Сантэн спросила:
Далекий оператор подтвердил получение, а затем продолжил:
Видимо, Эйб связался с конторой сразу, как получил первое сообщение.
Тут Сантэн раздраженно воскликнула:
– Я и сама догадалась, Эйб!
Но прочитала и остальное:
