Друзья, тяжело выдохнув, потихоньку стали исчезать из поля моего зрения, оставляя меня с Фэном. Дракон бережно удерживал меня в объятиях, качая, как маленького ребенка и гладя по голове. Тело все еще болело, требуя покоя. Глаза закрывались сами по себе, желая погрузить организм в живительный сон. Прикоснувшись к щеке дракона, я еще раз улыбнулась ему и выпала из реальности.
Следующие несколько дней я провела в полусидящем - полулежащем состоянии. Кости мелено, но верно срастались, оставляя на теле розовые рубцы. Мужчины кратко поблагодарили меня, после того инцидента, но в подробности не вдавались. В общем, остаток нашего пути прошел без приключений на одно интересное место, что несказанно радовало. Впрочем, впереди были вещи куда страшнее демониц и всякой другой нечисти. Нас ждала земля Проклятых, вход во владения которых, охраняли самые мерзкие создания на земле. Что же, от судьбы не уйдешь...
Радовало одно, принцесса и император наконец перестали "грызть" друг друга, и теперь мило улыбаясь, ехали рядом и о чем-то беседовали. И всего-то дел, признаться друг другу в любви. Волшебство!
Зеленый лес постепенно сменила бесплодная пустошь, испещренная расщелинами и скалами. Тишина, угнетающая и давящая на нервы, ни крика птиц, ни стрекота насекомых. Полное безмолвие.
- До лощины осталось меньше полукилометра. Будьте готовы! - тихо произнес наставник, спешиваясь и положив руку на эфес меча.
Последовав его примеру, мы одинокими тенями заскользили между валунов, прислушиваясь к завыванию ветров. Расщелину мы разглядели довольно таки быстро, но еще раньше нашему взору предстали ее хранители. Арсии серыми призраками кружили над разломом в земле, хлопая кожистыми крыльями, и нарушая тишину низким писком. Что из себя представляли эти создания? - Мерзость! Серая кожа была покрыта едкой слизью, стекавшей на землю ядовитыми пятнами, пальцы на руках и ногах заканчивались острыми когтями (хотя их и было по два). Овальную голову разрезала прорезь рта, сплошь усеянного клыками, сквозь которые виднелся синий язык. Издавая низкий писк, на подобии летучих мышей, они обследовали территорию, разыскивая то ли нарушителей, то ли - еду.
- Тихо! - произнес одними губами учитель, но было поздно.
Твари засекли нас и с противным криком двинулись в нашу сторону. До земли долетели только угольки. Дракон, не церемонясь, поджарил арсий и смешно сморщил нос. Да, аппетита данные пташки не вызывали. Переступив через обуглившиеся трупики, мы двинулись к расщелине, медленно спускаясь вниз. Исходя из моих воспоминаний, вход в систему подземных ходов должен был начинаться на глубине пяти метров. Мы почти добрались до входа, когда к нам подлетели шесть уродцев, явно не для выражения своего почтения. Слизь, слетавшая с крыльев арсий, выжигала кожу, оставляя на ней ожоги. Когти иногда доставали до плоти, правда, это были их последние заходы. Распотрошив последнего монстра, мы дружно ввалились в пещеру, переводя дыхание.
- Мустафа, - прохрипел наставник, - тебя случайно мази от ожогов не осталось?
Ответом Терессу были бульканье и всхлипы. Резко вскочив на ноги, мы увидели целителя, лежавшего на земле с распоротым горлом. Бульканье затихло, оставив после себя еще теплое тело, бывшее когда-то задумчивым целителем. Принцесса, тихо всхлипнув, прижалась к плечу императора, который со стеклянными глазами, смотрел на тело друга.
- Нам пора! - сказала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Тяжелая рука опустилась на мои плечи, привлекая к себе. Крепко обняв и поддерживая, дракон повел меня вглубь пещеры, властным жестом увлекая остальных за нами...
Туннели, обвалы, снова туннели и тьма... Спертый воздух, пропитанный сыростью и плесенью, с трудом проникал в легкие, голова кружилась, глаза болели. Сколько мы провели времени в этих туннелях, знают одни Боги. На каждом шагу нам попадались гигантские крысы и кроты. Почва под ногами шевелилась, от избытка в ней червей и еще какой-то гадости. Все были, в мягко говоря, "плохом" настроении. Раз за разом в памяти всплывал образ Мустафы, лежащего в лужи крови с распоротым горлом. А что ждет нас? Чем все закончится и кого мы еще потеряем?! Я боялась, за все прожитые годы, я впервые по-настоящему боялась, не за себя, а за друзей. Странно, и когда они стали таковыми для меня?! А главное, кто я теперь?! Я изменилась, вернее, меня изменили, научили сострадать и ... любить. Из философских размышлений меня вырвал восхищенный голос принцессы:
- Выбрались! - прошептала она, сверкая глазами.
