Последним из пойманных героев был рыцарь. Его, как предводителя, заточили особенно заковыристо – в одном из самых глубоких подземелий, на самом дне Цитадели Зла. Там, в огромном каменном мешке, славного сэра Пертобраса приковали к полу, а сверху подвесили топор на толстом канате. Канат продели через крюк на потолке, с другой стороны привязали к кольцу, а свободный конец подожгли. Когда канат догорит до кольца и узел развяжется, топор упадет… разрубив героя пополам.
Спускаться, чтобы взглянуть на это собственными глазами, Бельзедор не захотел. Просто посмотрел через Всевидящее Око и прикинул, что жить герою осталось еще минут десять – судя по длине и толщине каната, гореть он будет примерно столько.
– Слушай, а мне в самом деле нужно устраивать ему такую заковыристую казнь? – уточнил Бельзедор, прихлебывая коктейль.- Может, просто отрубить голову, без выкрутасов?
– Обязательно нужно, Властелин,- кивнул управляющий.- Таковы традиции.
– Но ведь так он может сбежать.
– Будет очень плохо, если он этого не сможет.
– То есть?…
– Традиции, Властелин. Вы должны дать герою шанс. Не забывайте, что у вас огромное преимущество – вы сильнее, умнее, у вас огромная армия и множество преданных приспешников, а он сражается практически в одиночку. Вы должны чуть-чуть поддаться.
– Зачем?
– Традиции, Властелин, традиции. Герой и Злодей – это неразделимый дуэт. В одиночку их голоса слабы и не слышны – они нуждаются друг в друге, они не могут жить друг без друга. Это вечная борьба – Света и Тьмы, Дня и Ночи, Добра и Зла… мм…
– Кончились метафоры? – хмыкнул Бельзедор.
– Простите, Властелин. Боюсь, у меня не слишком богатая фантазия. Но суть вы уловили, надеюсь?
Суть Бельзедор вполне уловил. Решив, что это звучит разумно, он погладил кота и бросил в рот еще горсть подкорма.
Канат, отделяющий храброго рыцаря от гибели, продолжал укорачиваться…
– А еще было бы очень хорошо, если бы вы лично рассказали герою о том, какая ужасная участь его ждет…- осторожно заметил управляющий.
– Это я уже не успею,- покачал головой Бельзедор – Можно прямо отсюда – через переговорный амулет…
Бельзедор только отмахнулся – в зеркале начало происходить что-то интересное. Рыцарь, все это время; жутко корячащийся, издал сдавленный всхлип и таки г ухитрился дотянуться носком одной ноги до пятки другой.
Там что-то вспыхнуло. На коже рыцаря какой-то миг светился узор, похожий на стилизованный ключ… а затем кандалы с щелчком раскрылись. Рыцарь торопливо сиганул в сторону – и сразу после этого на его место!: грохнулся гигантский топор.
– В последнюю секунду! – одобрительно цокнул языком управляющий.- Настоящий герой!
– А как это он освободился? – не понял Бельзедор.
– Все просто, Властелин. Помните того волшебника с магическими татуировками? Адепты Скрибонизия могут рисовать такие не только себе, но и другим людям. Одноразовые заклинания, наносящиеся непосредственно на тело, активируются прикосновением и мыс- | ленной командой. Данное заклинание называется Отмычка.
– А прихвостни при обыске его проглядели…- за- I думчиво произнес Бельзедор.
– Сделали вид, что проглядели,- поправил управляющий.- В противном случае герой бы погиб, а так было бы неинтересно. Теперь давайте подождем, пока он сбежит из подземелья.
– А долго придется ждать?
| – У нас большое подземелье…- неопределенно произнес управляющий.
Ждать действительно пришлось долго. Вначале герой битый час шарился по темнице, в которую его бросили,- искал способ выйти. Потом он случайно отыскал в потайной нише сундук со своим снаряжением и * еще битый час пытался его открыть. В конце концов он
обнаружил, что сундук не заперт – просто открывается с другой стороны.
Надев доспехи и вооружившись, рыцарь принялся вдумчиво рубить замок на двери. Хватило трех хороших ударов – волшебный меч без труда расправился с обычным железом.
Темницу героя никто не охранял. Потоптавшись немного у входа, он снял со стены один из факелов и пошел по коридору. Вскоре рыцарь понял, что факел ему не нужен – освещение везде было в полном порядке,- но продолжал зачем-то его нести.
Так рыцарь плутал по туннелям довольно долго. Подземелье Цитадели Зла оказалось настоящим лабиринтом – да к тому же сэр Пертобрас упорно ходил по кругу. Ему даже в голову не приходило помечать путь мелом, сажей или камешками. Он просто выбирал проходы наугад и постоянно возвращался на старое место.
– Что-то он никак не может сбежать,- заметил Бельзедор, когда герой в очередной раз вернулся к своей камере.
– Туповатый попался,- с сожалением сказал управляющий,- Надо дать ему какую-нибудь подсказку, Властелин. А то он так и будет блуждать по подземелью.
– Подсказку, говоришь… А какую?
– Можно подослать к нему волшебного помощника. Говорящую жабу, например. Или кота.
– Я не пойду,- отказался Леонард.- Мне лень.
