– А, так вот что все это значит! – облегченно вздохнула воровка-принцесса,- А я уж решила, что вы свихнулись от пережитого, сэр Пертобрас. Насчет замужества… дайте-ка подумать… вы мне не противны… даже, пожалуй, любезны… хорошо, я согласна!
– Благословляю вас, дети мои! – прогремел жрец, вытирая о простыню окровавленные руки.- Я сам вас поженю на ближайшем привале!
– Ну и слава Кому-То-Там,- брюзгливо подытожил волшебник.- А теперь идемте, закончим дело.
Бельзедор, глядящий на это через Всевидящее Око, умиленно улыбнулся. Сцена выглядела на удивление трогательно.
Герои еще несколько минут совещались, а затем разбежались в разные стороны. Рыцарь помчался прямо к тронному залу – и вид у него был весьма решительный.
– И что мне теперь делать? – поинтересовался Бельзедор.
– Традиция, Властелин,- пожал плечами управляющий,- Если герой сумел добраться до этого этапа, вы даете ему поединок. И если он достойно сражается – проигрываете. Я буду вам подсказывать через амулет в доспехах.
– Но у меня нет оружия.
– Есть, Властелин. И очень много. Позвольте, я покажу вам.
Управляющий ткнул пальцем в одну из панелей на стене, и рядом с троном отворилась секретная дверь- Там, в длинной комнате, покоились десятки удивительнейших образцов оружия – рубящего, дробящего, метательного…
– Прошу вас. Властелин,- поклонился управляющий,- Выберите, что сегодня станет орудием вашего гнева.
Бельзедор принялся с интересом осматривать полки. Там была черная коса с таким острым лезвием, что даже воздух рядом с ним разделялся надвое. Была громадная щипастая палица, под которой едва не рушился пол. Был источающий тьму меч, почти неразличимый под Ш клубами мрака. Был чудовищный иззубренный топор, покрытый засохшей кровью. Были страшные перчатки с когтями – причем почему-то три штуки. Был длинный бронзовый посох, увенчанный бараньим черепом. Была тоненькая палочка, вырезанная из бузины. Была какая-то совсем странная штуковина, похожая на железную колбу.
Но особенное внимание Бельзедора привлек висящий на стене кнут. Как будто длинный язык пламени застыл на месте и никак не мог погаснуть. От него исходил страшный жар, однако в ладонь Бельзедора он ткнулся мягко, оказавшись прохладным на ощупь.
– Это ваше любимое оружие, Властелин,- прокомментировал управляющий,- Огненный кнут Верберус. Он сделан из первозданного пламени и может принимать различные формы, удлиняться и укорачиваться. В нем сокрыта колоссальная мощь – когда-то им сражался один из генералов Всерушителей…
– Кажется, я его помню…- задумчиво произнес Бельзедор.- Что-то такое смутно знакомое…
– Неудивительно, Властелин! Я же говорил, что рано или поздно память начнет к вам возвращаться! Но герой уже совсем близко – нужно решать быстрее, чем вы хотите его встретить.
– Даже не знаю. Какие будут предложения?
– Ну, ваш противник вооружен мечом…
– Что ж, тогда и я тоже возьму меч,- решил Бельзедор, кладя Верберус и беря источающий тьму клинок,- Как он называется?
Простите, Властелин, имя этого меча известно только вам. Вы никому его не говорили.
Когда рыцарь ворвался в тронный зал, Темный Властелин восседал там в гордом одиночестве. Управляющий притаился в потайной нише за занавеской, стража удалилась прочь, прихвостни разбежались по щелям. Только белый кот Леонард сонно посапывал на руках Бельзедора.
– Я вызываю вас на бой, сэр! – выкрикнул рыцарь, обнажая меч.
Сейчас это его «сэр» прозвучало с удивительным презрением. Бельзедор грустно подумал, что славный сэр Пертобрас искренне его ненавидит – и это немного обидно.
– Я не могу принять твой вызов,- чуть промедлив, ответил Бельзедор.
– Почему?!
– У меня кот на руках.
– Отпустите его, сэр!
– Но он так сладко дремлет…
– Если потребуется, я зарублю вас вместе с котом, сэр! – взмахнул мечом рыцарь.
– Пусти,- потребовал Леонард, открывая глаза,- Умирай сам, а меня не впутывай.
Бельзедор с сожалением опустил кота на пол и поднял прислоненный к трону меч. Тот был раза в полтора длиннее, чем у рыцаря, и не менее волшебный. Рукоять легла в ладонь, словно всегда там и была,- Бельзедор сделал пробный выпад, чувствуя, как тело вспоминает прежние навыки.
– Скажи, для чего тебе все это нужно? – спросил он у рыцаря,- Зачем ты хочешь меня убить?
– Чтобы спасти всех несчастных, что стенают под вашей железной пятой, сэр! – воскликнул рыцарь.
– Благородная мотивация, хотя и глупая…- пробормотал Бельзедор.
– А какая мотивация у вас самого, сэр?! – возмутился рыцарь.
– Мм… я очень злой, поэтому уничтожу всё и вся. Вот такая вот у меня мотивация. Буа-ха-ха…- неуверенно рассмеялся Бельзедор.
– Но это же еще большая глупость, чем у меня! Я хотя бы выгляжу красиво!
– Да, наверное,- пожал плечами Бельзедор.- Но ничего другого у меня нет.
– Так вы принимаете мой вызов, сэр? – настойчиво спросил рыцарь.
– Куда ж я денусь? Принимаю.! – Тогда приступим!
Мечи встретились с оглушительным звоном. Две фигуры в доспехах – черная и белая – закружили по залу, обмениваясь страшными ударами.
