Ничего не понимающая челядь расступилась, пропуская принцессу и Темного Властелина, но видно было, что делают они это неохотно. Бельзедор прошествовал по коридору, незаметно поведя глазами в сторону стоящего здесь же агента Зла.
– Ваше высочество, куда вы направляетесь?…- робко спросил кто-то.
Ньенна ничего не ответила – только втянула голову в плечи и плотнее прижалась к Бельзедору.
И тут в ее покоях раздался крик ужаса. Один из лакеев обнаружил труп советника Морода – и теперь вопил об этом на весь дворец.
Бельзедор моментально схватил Ньенну в охапку, перебросил ее через плечо так же, как до этого Дарен, и ринулся вперед. Свободной рукой он со всего размаха бил куда попало – и горе было тем, кто не успевал увернуться!
Так он пролетел по широкому коридору и вырвался на открытое пространство. Нечего было и думать, чтобы возвращаться тем же путем, каким пришел,- оставалось пробиваться через главные ворота.
Среди челяди откуда-то появился плюгавый человечек с бородкой из трех ниточек – Ньенна крикнула, что это советник Кивемон, камергер и самый влиятельный царедворец после покойного Морода. Довольно гнус- ненько прищурившись, Кивемон вполголоса что-то приказал страже, и те вскинули арбалеты.
Целились они не в Бельзедора, а в Ньенну.
Бельзедор мгновенно развернулся, прикрывая принцессу рукой и подставляя под болты собственное плечо и бок. Выдержав первый залп, он выхватил из-за пояса Верберус и хлестнул, вспахивая каменные плиты, расшвыривая людей, целясь пламенным хвостом прямо в советника Кивемона. Стража подалась назад, но не отступила – арбалеты поспешно перезаряжались, в ложи закладывались новые болты.
Пользуясь краткой паузой, Бельзедор крикнул:
– Господин управляющий, нас обстреливают! Срочно открывайте портал! Забирайте нас!
– Не волнуйтесь, Властелин, вы бессмертны! – ответил бесплотный голос.
– Зато моя пленница не бессмертна! Исполнять!
Через несколько секунд впереди раскрылись светящиеся врата. Гигантским прыжком Бельзедор метнулся к ним – и приземлился уже в Империи Зла.
– Добро пожаловать ко мне домой, ваше высочество,- отпустил Ньенну Бельзедор.
Увидев, что собой представляет Цитадель Зла, Ньенна порядочно перетрусила. Она старалась ни на шаг не отходить от Бельзедора, с опаской косясь на бесчисленных прихвостней, на кошмарные статуи, на огненную пропасть. Когда же они встретили спешащего куда-то Фекалия, принцесса едва не упала в обморок. Впрочем, здесь виноват был скорее запах – от повелителя дерьма, как всегда, исходил непереносимый смрад.
– О, Властелин, вы похитили еще одну принцессу?! – восторженно воскликнул Фекалий,- Две штуки за два дня – это впечатляет!
– Благодарю вас, лорд Фекалий,- вежливо кивнул Бельзедор.
– И ваша пленница так прелестна! – продолжал восхищаться Фекалий.- Честное слово, Властелин, она похожа на какашку!
– Что?! – расширила глаза Ньенна.
– Не обращайте внимания, ваше высочество,- махнул рукой Бельзедор.- В его устах это комплимент.
– А можно его попросить больше не делать таких… комплиментов?
– Скромность украшает девушку! – понимающе закивал Фекалий,- Но не нужно зря стесняться, ведь я говорю от чистого сердца! Кстати, Властелин, вы тоже похожи на какашку!
– Благодарю за добрые слова, лорд Фекалий,- кивнул Бельзедор, сохраняя спокойное лицо.
Управляющий ожидал Бельзедора в тронном зале. Увидев новую принцессу, он одобрительно кивнул, указал на Всевидящее Око и сказал:
– Я уже начал готовить новый зеркаломост, Властелин. К сожалению, император Шевларии сейчас несколько… недееспособен, поэтому вопрос выкупа мы будем обсуждать с его советниками – Мородом, Кивемоном, Эйградом…
– Советник Мород уже ни с кем ничего обсуждать не будет,- рассеянно ответил Бельзедор.
– О, Властелин, так вы его убили? – расплылся в улыбке управляющий.- Прекрасное злодеяние! Значит, мы обсудим выкуп с остальными…
– Выкуп? – робко подала голос Ньенна,- Какой выкуп?
– За вас, ваше высочество,- любезно объяснил управляющий,- Полагаю, для начала мы назначим сумму в пятьсот тысяч золотых фрозентариков… или лучше сразу миллион?., ваше высочество, что вы делаете?!
– Так мне начать зеркаломост, Властелин? – растерянно спросил управляющий.
– Оставьте это, господин управляющий,- махнул рукой Бельзедор.- Вы можете остаться у нас в гостях, ваше высочество. Места в цитадели хватит.
– Благодарю вас, лорд Бельзедор,- робко улыбнулась Ньенна.- Обещаю, я не буду вам мешать.
Бельзедор вздохнул. Теперь у него две принцессы, но получить выкуп не удастся ни за одну. Папа первой согласен еще и приплатить, чтобы больше не видеть дочь, вторая ударяется в истерику при одной мысли о возвращении домой.
И что теперь делать в этой ситуации?
– А вот в империи Рулье тоже есть подходящая принцесса,- ненавязчиво сообщил управляющий.- Ей, правда, еще только пятнадцать лет, но…
– Пожалуй, с меня достаточно,- покачал головой Бельзедор,- Я и этих двух не знаю куда девать – не хватает мне еще третьей… да к тому же несовершеннолетней.
– Пятнадцать лет – это не так уж и мало… В некоторых странах замуж выходят даже раньше…
