– Что, уже начали? – спохватился Лерармео, торопливо нахлобучивая корону.- Доброе утро, лорд Бельзедор. Как поживаете?
– Благодарю, у меня все хорошо. Прошу прощения, что причинил вам некоторые неудобства, ваше величество.
– Мое величество тебя прощает,- снисходительно кивнул Лерармео.- Что-нибудь еще?
– Полагаю, нам следует обсудить сумму выкупа…
– Считай, что обсудили. Бычий кир тебе, а не выкуп. Не дам даже ржавой ночницы.
– Но вы осознаете, что в этом случае я не могу гарантировать вашей дочери безопасность? – приподнял бровь Бельзедор.
– Знаете, лорд Бельзедор, я вам вот что скажу. Сами мою дочурку похитили – сами теперь с ней и мучайтесь. Я ее назад не возьму, даже если вы мне доплатите. Гром и молния, да я сам готов заплатить, лишь бы больше ее здесь не видеть!
Бельзедор замолчал. К такой реакции императора он готов не был. Ожидалось, что тот будет в страшном гневе и тревоге за дочь… возможно, пригрозит войной…
– Кстати, лорд Бельзедор, а вы ведь сейчас, кажется, холосты,- задумчиво произнес Лерармео, не дождавшись ответа.
– Холост,- осторожно кивнул Бельзедор.- И что с того?
– Вы похитили мою дочь. Вам не кажется, что теперь вы обязаны поступить как честный Темный Властелин?
– То есть разрезать ее на кусочки и скормить драконам?
– Ну-ну,- ехидно улыбнулся император.- Мы-то с вами знаем, что вы так не делаете. А я бы не возражал с вами породниться, вы это имейте в виду. Приданое гарантирую.
– А как к этому отнесется ваша дочь?
– Плюнет мне в бороду, конечно,- хихикнул император.
– У вас же нет бороды,- напомнил Бельзедор.
– Из-за нее и сбрил. Она в нее все время плевала.
– Неужели все время?
– Ну не все время, конечно… только когда могла доплюнуть.
На том зеркаломост и закончился. Лерармео Девятый категорически отказался выплачивать даже самый условный выкуп. И Бельзедор в результате попал в довольно глупое положение.
Принцесса Дарен, узнав о таком решении отца, ничуть не удивилась – только покривила губы, делая вид, что сейчас заплачет. Впрочем, глаза у нее оставались совершенно сухими.
– Неужели ты настолько достала своего папу? – озадаченно спросил Бельзедор.
– Ненавижу его,- хмуро ответила Дарен,- Всю жизнь ненавидела.
– Похоже, у него к тебе аналогичные чувства.
Бельзедор довольно долго обдумывал сложившуюся
ситуацию. Ничего путного на ум не приходило.
– Ну и что нам теперь с ней делать? – наконец произнес вслух он,- Вернуть отцу?
– Это будет не очень-то уместно,- возразил управляющий,- Вы будете выглядеть посмешищем. Властелин.
– Тогда что же, убить?
– Это слишком жестоко.
– Жестоко? – приподнял бровь Бельзедор,- Я думал, я Темный Властелин. Мне вроде как положено быть жестоким.
– Не всегда. Принцесс вы никогда не убивали. Да и вообще женщин. Вы их мучали, терзали, унижали, издевались… но никогда не убивали. Это не в вашем стиле, Властелин.
– Не уверен, что мне хочется над кем-то издеваться.
– Да вы и раньше относились к этому как к докучливой обязанности. У вас это всегда получалось как-то… через силу, что ли. Не ваш конек.
Еще немного подумав, Бельзедор решил пока просто подержать пленницу в цитадели. Вдруг за ней все-таки прискачет этот храков рыцарь в блистающих доспехах. Или она сама сбежит – мало ли?
– Какое-то неудачное получилось похищение,- задумчиво произнес Бельзедор.- Может, попробовать еще раз?
– Луна начинается стеклом, а заканчивается бриллиантом, Властелин,- философски ответил управляющий,- Я уже взял на себя смелость подыскать другой вариант. В Шевларийской Империи тоже есть принцесса – всего на год младше этой и тоже очень красивая.
– Шевларийская Империя, говоришь?… Где это?
– В Мирандии, Властелин. Шевлария вытянулась вдоль ее южного побережья – и это не менее великая империя, чем Гария.
– Распорядитесь открыть портал, господин управляющий.
Уже через два часа Бельзедор стоял на дворцовой крыше, разглядывая город удивительной красоты. В отличие от гарийских императоров, избравших своей резиденцией уютное местечко в двадцати вспашках от столицы, императоры шевларийские издревле обитали в самом сердце городской жизни. Златобашенный Шевлар строился кольцами – чем ближе к центру, тем роскошнее здания, тем богаче и знатнее жители.
Императорский дворец был построен на острове посреди реки. Эубикор, быстроструйная река, берущая начало в великих горах Бод, протекает аккурат через Шевлар, деля его на две равные половины. С дворцовой крыши хорошо видны две исполинские башни, стоящие по берегам Эубикора там, где проходит крепостная стена. Эта стена славится своей крепостью и толщиной – говорят, ее возвели цверги-субтермаги из Кромхагеля, и потому разрушить ее практически невозможно.
Гарийская Империя значительно моложе Шевла- рийской. Всего семьсот лет назад на кармингарской равнине начал подниматься величественный Гар. А вот златобашенный Шевлар был возведен больше трех тысяч лет назад – это один из старейших городов в мире.
