Однако у нее было ощущение, что возражения будут. Она уже сделала смелый шаг, возведя их в ранг Айз Седай, и теперь понимала, что все может оказаться не так просто.
– Сделаешь, что можешь? – недоверчиво переспросила Илэйн. – Но ведь ты Амерлин, Эгвейн! Ты приказываешь, а все Айз Седай наперегонки бросаются исполнять. – Она усмехнулась. – Прикажи мне отправиться в Эбу Дар, и я докажу тебе, что так оно и есть.
Эгвейн повернулась на подушках и слегка поморщилась:
– Амерлин-то я Амерлин, но… Пойми, Илэйн, Шириам нет нужды особо напрягать память, чтобы вспомнить послушницу по имени Эгвейн, деревенскую девчонку, которой все было в диковинку и которую она отправляла разравнивать дорожки в Новом саду в наказание за то, что та украдкой яблоки ела. Она собирается водить меня за ручку, а порой, пожалуй, и за шиворот. А Романда с Лилейн – обе они хотели сами стать Амерлин – тоже видят во мне послушницу, и намерения у них те же, что и у Шириам.
Найнив беспокойно сдвинула брови, а Илэйн прямо-таки зашлась от негодования:
– Да что ты такое говоришь, Эгвейн? Если они пытаются… запугать тебя, они должны ответить! По всей строгости! Ты – Амерлин, Это Амерлин приказывает Совету, а не наоборот. Ты должна встать и показать им, что ты настоящая Амерлин.
Эгвейн снова рассмеялась, но в смехе ее слышался оттенок горечи.
– И покажу, Илэйн, но на это потребуется некоторое время. Видишь ли, я долго ломала голову и, кажется, сообразила, почему они избрали меня. Пожалуй, отчасти из-за Ранда. Видимо, они считают, что если он увидит в этом палантине меня, то им будет легче управлять. А отчасти именно потому, что все они помнят меня послушницей, девчонкой, привыкшей делать то, что ей велено, управлять которой для них не составит труда. – Эгвейн прикоснулась к полосатой накидке. – Но каковы бы ни были причины, они избрали меня Амерлин, и я намереваюсь быть ею на самом деле. Во всяком случае на первых порах мне придется проявлять осторожность. Может, Суан и стоило только двинуть бровью, чтобы весь Совет наперегонки бросился исполнять ее повеление, – Эгвейн задумалась, так ли это было на самом деле, – но если я попробую сделать нечто подобное, то боюсь, окажусь первой в истории Амерлин, которую низложат на следующий день после избрания.
Илэйн, похоже, была ошарашена услышанным, а вот Найнив понимающе кивнула. Видать, опыт пребывания деревенской Мудрой и общения с Кругом Женщин позволял понимать суть отношений между Амерлин и Советом лучше, чем поучения насчет того, как следует управлять королевством.
– Илэйн, как только весть о моем избрании распространится повсюду и обо мне узнают правители, я смогу показать Совету, что они избрали Амерлин, а не марионетку. Но до той поры они могут отобрать у меня эту накидку так же быстро, как и вручили. Пока я еще не настоящая Амерлин, и меня ничего не стоит отпихнуть в сторону. Конечно, мое устранение может вызвать некоторые пересуды, но, даже случись такое, они скоренько все замнут. Ведь первое время за пределами Салидара многие будут считать известие об избрании на Престол Амерлин какой-то Эгвейн ал'Вир не более чем слухом. Мало ли слухов плодится вокруг Айз Седай?
– Что ты собираешься делать? – тихо спросила Илэйн. – Не намерена же ты с этим мириться.
Эгвейн от души улыбнулась, ибо то был не вопрос, а утверждение.
– Вовсе не намерена.
В свое время, слушая рассказы Морейн об Игре Домов, она считала это занятие нелепым и думала, что тратит время впустую. Только теперь она искренне надеялась, что не забыла ничего из услышанного. "Пользуйся тем оружием, какое имеешь", – говаривали айильцы.
– Они пытаются водить меня сразу на трех поводках, но может, оно и к лучшему. В зависимости от обстоятельств я могу делать вид, будто меня сильнее тянут в ту или иную сторону. Порой я смогу делать то, что сочту нужным, сумела же я объявить вас полноправными сестрами, но пока это будет не слишком часто. – Эгвейн внимательно посмотрела в глаза обеим подругам: – Хотелось бы сказать, что я возвысила вас за ваши заслуги, но не буду лукавить, я сделала это потому, что вы мои подруги. И потому что надеюсь: будучи Айз Седай, вы сможете лучше помогать мне. Мне ведь и вправду, кроме вас, не на кого положиться. Я пошлю вас в Эбу Дар при первой возможности, но и до, и после того я буду говорить с вами обо всех важных делах. Знаю, что от вас я всегда услышу правду. А путешествие в Эбу Дар, возможно, займет не так много времени, как вы думаете. Я знаю, вы сделали уйму всевозможных открытий, но и у меня найдется, чем вас озадачить.
– Это было бы здорово, – сказала Илэйн, но голос ее звучал как-то рассеянно.
Рассеянность эта и последовавшее молчание вызвали у Эгвейн недоумение. Илэйн бросила взгляд на Найнив, потом они обе посмотрели на тонкий серебряный браслет – тот, что у Найнив на руке, – после чего Найнив покосилась на Эгвейн и уставилась в пол.
