В конце августа Мидзуиро Кодзима пригласил друзей в свой загородный дом. Ичиго подумал и решил согласиться. Киске в случае чего найдёт его и там. А дом Мидзуиро как раз недалеко от границы Каракуры. Там и до Инузури рукой подать. Если бы Куросаки мог предположить к чему приведёт такое решение, то остался бы дома и выкинул хогиоку куда подальше. Но он не знал и со спокойной душой стал готовиться к путешествию по Каракуре. Мидзуиро, Тацуки и Садо отправились к дому Кодзима на несколько дней раньше. А Куросаки задержали неотложные дела. Компанию Ичиго решили составить Кейго, Орихиме и, конечно же, Рукия. Ранним утром, когда ещё и светать не начинало, друзья встретились у ворот поместья «Клиника». Только Кейго запаздывал.
— Ну, где его носит? — не выдержал Куросаки.
— Ичиго! — раздался голос Асано, совсем не с той стороны, где его ждали.
— Он так всю округу перебудит, — пробормотал Куросаки. — И что ты делал в моём саду?
Вместо ответа Кейго вознамерился подбежать и обнять Ичиго, но на полпути споткнулся о любимые грабли Рукии и упал.
— Решил напрямик пойти. Меня сестра задержала, — объяснил Асано, поднимаясь с земли. — О, вспомнил! Тебя твой друг искал, ну, такой с голубыми волосами. Меня тогда дома не было, а сестра думала, что ты отправился вместе с Мидзуиро. Но не беспокойся, вы обязательно встретитесь, если не в пути, то дома у Кодзимы.
Ичиго нахмурился. Среди его знакомых не было голубоволосых типов. Это мог быть посланник от Урахары или же враг, прознавший, что хогиоку теперь у него. В любом случае нужно быть осторожным.
— Идем! — сказал Куросаки. — Топать нам ещё долго!
Вскинув на плечи свои рюкзаки, друзья отправилось в путь. Они, не таясь, пошли по главной дороге посёлка, но дальше свернули на неприметную тропку в лес.
— Так будет гораздо быстрее, — произнесла Иноуэ. — И мы изрядный крюк срежем.
Все согласились с её предложением. Асано было всё равно. А Ичиго и Рукия боялись погони. Слова Кейго о голубоволосом парне не давала им покоя.
Несмотря на то, что уже начинало светать, в лесу было темно и тихо. Идти было довольно неудобно. Путешественники то и дело натыкались на какие-нибудь коряги.
— Надо было фонарик прихватить, — ворчала Рукия.
— Это ненадолго, — успокаивала всех Орихиме. — Скоро совсем рассветет. Тогда идти станет намного приятнее.
И Иноуэ пошла вперёд, напевая какую-то песенку. Казалось, что её совсем не волнует, что из-за своей природной неуклюжести, она спотыкается почти на каждом шагу. Вскоре к Орихиме присоединился Асано. И теперь они на пару пели походную песню. Ичиго и Рукия шли позади. Молчали. Каждый из них был погружен в свои мысли, которые почему-то вертелись вокруг хогиоку.
***
Рассвело и идти действительно стало приятней, если бы не рюкзаки. Но теперь они хотя бы видели, что у них под ногами. Внезапно Рукия толкнула в бок Ичиго.
— Эй, ты ничего не чувствуешь? — шёпотом спросила она.
— А что должен? — буркнул Куросаки.
И тут он остановился. Ичиго пронзило странное ощущение, словно тысячи булавок стали покалывать кожу. Стало даже не страшно, а как-то неуютно на душе.
— Быстро прячемся в кусты! — скомандовал он, хотя и сам ещё не знал что происходит. Решил довериться интуиции.
Друзья Ичиго последовали за ним, хотя и не понимали, что происходит. Разве, что Рукия догадывалась. Им повезло. Рядом с дорогой рос большой раскидистый куст. За ним друзья и затаились.
— Что происходит-то? От кого прячемся? — шепотом поинтересовалась Иноуэ.
Ответить Куросаки не успел. Послышался топот копыт. И в то же мгновение странное ощущение покалывание стало сильнее. Ичиго словно что-то тяжелое придавило к земле. Стало трудно дышать. Куросаки посмотрел на друзей. Те не двигались, и, казалось, были без сознания, даже Рукия. Ичиго с трудом приподнялся и выглянул из-за куста. По дороге на бледном коне ехала женщина в белом. Больше он разглядеть не смог, перед глазами всё поплыло. Ичиго вспомнил про хогиоку.
«Интересно, а сделать так, что бы оно больше не давило этот шарик может? А то мы перед врагом как беспомощные котята. Если сейчас нас обнаружат мы не то, что сражаться, даже убежать не сможем. Чёрт! Я ведь даже не знаю, как работает эта штуковина!». Сколько они так пролежали, не известно, но постепенно давление ослабло. Первым пришёл в себя Ичиго.
— Что это было? — спросила Рукия, которая тоже понемногу стала отходить.
— Это случайно не тот голубоволосый тип, про которого говорил Кейго?
— Нет, — покачал головой Ичиго. — Это была женщина.
— Ты уверен? — не отставала от него Рукия. — Может, все-таки ошибся?
— Уверен. У неё были такие большие... — тут Ичиго запнулся, а потом выпалил, — достоинства!
— Как у Орихиме, что ли? — видимо девушка решила добить его до конца.
— Рукия, отстань! Женщина это была! Женщина! — не выдержал Ичиго. — Наградил бог садовником!
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — встрял в разговор Кейго. Он только, что очнулся и теперь ошалело оглядывался по сторонам.
***
