«Жаль. Искренне жаль, – вздохнул я. – Значит, нужно отправляться в поисковую операцию. Но стоит ли отрывать Мозга? Ведь проблема не только в том, что работы встанут. Они, конечно, не встанут, так как Азиз вполне справится и с этими задачами. Ну пускай на сутки позднее. Вот только что-то моя интуиция подсказывает, что так просто россыпь кристаллов мы не найдём. Всё-таки не мы тут первые. А Пещерные Черви, скорее всего, уже давно всё слопали. Да и местные обитатели пещер явно поспособствовали экспроприации крупных залежей ещё раньше. Жить-то всем хочется».
Последняя мысль натолкнула меня на решение. Точнее, дала лёгкую тень, указала направление, в котором, возможно, я смогу найти решение.
«Так-так», – ухватился я за неё и начал расхаживать по Тронному Залу от одной стены до другой. Так мне думалось намного лучше, чем просто сидя на полу. Конечно, в сернистой ванне, моём Троне, как стал называть его про себя я, думалось бы лучше. Вот только то чувство расслабленности, которое Трон дарил мне, сейчас было лишним.
«Ещё раз, – собрался я. – Для выживания местные стаскивают к себе в пещеры всё, до чего их загребущие лапы, щупальца и прочие конечности способны дотянуться. А значит…»
«Что это значит? – спросил я сам себя, продолжая свой мысленный диалог, и на секунду остановившись, продолжил: «А это значит, что кристаллы собраны, словно сокровища Али-Бабы, в этих пещерах! И возможно, в них я смогу найти несколько крупных кристаллов, чтобы использовать у себя!»
Гениальность и простота решения мгновенно окрылила меня. Вот только спустя пару секунд мне в голову постучалась одна ехидная мысль и хихикая поинтересовалась:
«Ага, вот так просто исконные жители этих пещер отдадут тебе кристаллы? Тем более тебе нужны большие, которые навряд ли водятся в маленьких пещерах. А значит, идти надо в большие… Ну а в больших живут большие дяди, которые… которые что?»
«Что, что… – проворчал в ответ я ей. – Не будут они очень рады тому, что я пытаюсь стырить у них эти кристаллы. Да что там! Они будут очень и очень даже против. И с удовольствием надают мне по шее, а то и просто схарчат за милую душу».
Горестно вздохнув, я обвёл взглядом свой Тронный Зал.
«Один я точно не справлюсь, – понял я. – Надо создавать свою маленькую армию. Но ресурсов это потребует… мама не горюй… Так что это долгоиграющие планы. А одному соваться в большие пещеры – боязно. И так в прошлый раз мне гномы чуть голову не оторвали. Так что всё верно – к соседям в гости пойду только в сопровождении небольшой армии, вырезая по пути всё, что шевелится, и экспроприируя всё, что плохо лежит».
Я побродил по Тронному Залу ещё несколько минут, но меня так и не посетила более гениальная мысль. Вздохнув, я проговорил вслух:
– Ну за неимением масла варенье мажем прямо на колбасу.
Повернувшись к Азизу, я продолжил:
– Азиз, я сейчас покину пещеру. Вернусь через пару дней. Возможно, задержусь, всё-таки не на базар собираюсь. Там как карта ляжет. Если найду кристаллы, вернусь сразу. Тебе же поручение.
– Слушаю, Хозяин, – ответил он.
– Пока меня не будет, охраняйте пещеру, – выдал я само собой разумеющееся. – Далее. Как закончишь с обустройством Склада, принимайся за следующий мой проект. За Тронным Залом сделаешь ещё одно помещение, размером примерно…
Тут я немного задумался, прикидывая в голове, сколько пространства мне надо.
– Так… возьми примерно метров двадцать на десять и в высоту метра три, – выдал я нужные мне размеры и продолжил: – Там установишь маскирующую сеть. Пока всё.
Двинувшись к выходу, я на секунду остановился и обернувшись произнёс:
– И да. Всю радиоактивную руду под строгий контроль. Ничего не тратить и копить… копить и ещё раз копить.
– Понял, Хозяин, – раздался у меня в голове ответ Азиза.
Подойдя к выходу, я на полной скорости лбом врезался в дверь.
– Да твою же мать… Азиз! Дверь! – прошипел я, мотая из стороны в сторону своей лобастой мордой.
– Простите, Хозяин, система распознавания не откалибрована. Открываю вручную, – прошелестел ментально его ответ. На мой взгляд, в нём не было ни капли раскаяния.
– Козёл… – выругался я и, дождавшись, пока многотонная плита двери отъедет в сторону наполовину, покинул свою пещеру.
Следующие несколько часов мне потребовалось на обследование небольших пещер, которые были недалеко от главного туннеля, куда я попал из отнорка, ведущего в моё логово. Пройдя буквально половину часа, я был уже в первой пещерке.
Она была размером не более чем моё логово. Тут и там присутствовали небольшие колонии грибов, буквально несколько пучков, которые без всякой системы были натыканы по всей поверхности пещерки. В тусклом зелёном свете от нескольких десятков кристаллов было трудно рассмотреть что-либо кроме своей вытянутой лапы.
Прислушавшись и просканировав всеми доступными мне чувствами пещерку, я убедился в том, что она давно покинута и уж тем более хищников тут нет.
«Да какие хищники! – удивился про себя я, входя в пещеру. – Тут даже зачуханных грызунов нет. Вот с десяток грибов и всё».
