– Сейчас же распоряжусь, Властелин. Прикажете принести вам выходной костюм?
– Костюм?.. Я думал… – осмотрел себя Бельзедор.
– Властелин, доспехи лучше оставить дома, – покачал головой Мерзопак. – Вы в них чересчур заметный. В лицо вас знают немногие, однако ваши доспехи известны на весь мир, и в них вас моментально узнают.
– А нам это не нужно, – задумчиво кивнул Бельзедор.
– Совсем не нужно. Чтобы делать пакости красиво и элегантно, нужно быть незаметным, словно тень.
– А оружие взять можно?
– Можно. Только выберите что-нибудь такое, что выглядит безобидно.
– Безобидно? Но это же оружие. Разве оружие может выглядеть безобидно?
– А разве нет? Посмотрите на мою трость – разве она не выглядит безобидно?
– Но это же не оружие.
– Вы и в самом деле многое забыли, Властелин…
Кузамелия справляла день рождения своего короля с большим размахом. В селах и деревнях шумели веселые ярмарки, а на городских площадях гремели пышные парады.
Однако Бельзедор и Мерзопак перенеслись в большой загородный парк – любимое место отдыха кузамельцев. С самого утра дорога к парку кишела народом – пешеходы, всадники, экипажи. Богачи горделиво восседали в самоходных колесницах или летели на комфортабельных коврах-самолетах. Облако пыли вздымалось до небес, многие оглушительно чихали.
По случаю праздника кузамельцы достали из сундуков лучшие свои наряды. Особенно шикарно разоделись дамы – воздушные платья из голубой или розовой кисеи, белые туфельки и чулки, ленты с великолепными бантами. А уж прически! Завитые локоны и косы, пышно уложенные волосы, осыпанные золотой или серебряной пудрой, украшенные перьями, драгоценными нитями, жемчугом. Юные девушки красовались в венчиках из мелких искусственных цветов.
Однако пыль весьма пагубно сказывалась на этой роскоши. Идущие пешком прикрывались зонтами от солнца или надевали поверх дорогих платьев простые плащи. Ну а дворянки, восседающие в открытых экипажах, вовсе брали два платья – похуже и получше. Дорогу они проводили в старых, не слишком дорогих костюмах, а на месте переодевались в ажурные шелковые платья, длинные белые перчатки, роскошные боа из перьев.
В парке не было предусмотрено специальных мест для переодевания. Поэтому дамы делали это в собственных колясках, заставляя их зонтами и завешивая шалями. Дедушка Мерзопак вполне оценил представившуюся возможность и принялся исподтишка рушить эти жалкие преграды. Один незаметный взмах тросточкой – и вот уже зонты валятся кубарем, а бедная дама предстает перед толпой неглиже.
Дедушка Мерзопак действительно оставался совершенно незаметен – никто не сопоставил падающие зонты и обаятельного старичка с тросточкой. А вот Бельзедор пару раз ловил на себе любопытные взгляды – в толпе не было никого столь же сосноворослого. Кузамелию населяют в основном люди – среди гуляющих лишь кое-где виднелись остроухие головы эльфов, карликовые фигурки гномов и стучащие костями сил-уни. Один раз Бельзедор заметил семейную пару фелинов – эти очаровательные создания прикрывались от пыли зонтами и брезгливо топорщили усы.
Столичный загородный парк имени Свежего Воздуха вполне оправдывал свое название. Дышалось здесь и в самом деле удивительно приятно. Вдоль тенистых аллей шумели листвой деревья, там и сям виднелись пруды с лазурной водой, соединенные узкими каналами. По ним во множестве плавали легкие гондолы, управляемые усатыми молодцами в канотье.
– Теперь мы будем делать людям пакости, – объявил Мерзопак, по-хозяйски оглядываясь вокруг.
– А может, не надо? – заколебался Бельзедор.
– Вам решать, Властелин. Или мы делаем пакости, или идем кормить уточек. Я, кстати, и хлебушка захватил.
Бельзедор вдохнул воздух могучей грудью. Ему захотелось присоединиться к остальным отдыхающим – просто расстелить на изумрудной лужайке плед, купить у ближайшего лоточника миску поленты со свининой и дочитать лежащую в кармане книгу. Бельзедор остановился на самом интересном месте – агенты Зла как раз похитили прекрасную Галлерию, возлюбленную Рыцаря Парифата.
Но чувство долга все же победило. Все эти люди надеются на него – он не имеет права их подвести.
– С чего начнем, дедушка? – спросил Бельзедор.
– С классики, – ответил Мерзопак, укладывая на дорогу пухлый кошель. – Кошелек на веревочке!
Вдвоем с Бельзедором они спрятались в пышных кустах – причем Бельзедору это удалось с превеликим трудом. Очень сложно стать незаметным, будучи такого роста и телосложения.
Ожидая жертву, Мерзопак наставительно объяснял, что при планировании западла самое главное – оригинальность. Не рекомендуется повторять одну и ту же пакость дважды – это дурной тон. Всегда надо стараться придумать что-то новенькое. Если не получается – надо взять старую каверзу и повернуть ее под другим углом.
Как вот сейчас. Мерзопак не просто подбросил на дорожку кошелек на веревочке – он тихонечко привязал свободный конец к поясу скучающего на посту сторожа. К тому самому поясу, с которого Мерзопак этот кошелек и срезал тремя минутами ранее.
